Este martes 10 de noviembre se cumplen 103 años del nacimiento de Hachiko, el perro japonés que esperó a su dueño fallecido durante casi diez años en la estación de Shibuya, Tokio. Su historia inspiró homenajes, libros y películas.
Este martes 10 de noviembre se cumplen 103 años del nacimiento de Hachiko, el perro de raza Akita Inu que se convirtió en un símbolo de fidelidad en Japón y el mundo. Nació el 10 de noviembre de 1923 en Odate, prefectura de Akita, y murió el 8 de marzo de 1935.
Llegada a Tokio y vida con el profesor Ueno
A comienzos de 1924, cuando era un cachorro, fue trasladado a Tokio para vivir con Hidesaburo Ueno, profesor de la Universidad Imperial de Tokio. El viaje duró casi veinte horas y el animal llegó debilitado, pero se recuperó con cuidados. Ueno lo llamó Hachi, en referencia a la forma de sus patas delanteras, que le recordaban al carácter japonés para el número ocho.
Hachi acompañaba al profesor cada mañana hasta la estación de Shibuya, donde Ueno tomaba el tren para ir a trabajar, y regresaba alrededor de las tres de la tarde para recibirlo. Esa rutina llamó la atención de comerciantes y trabajadores ferroviarios.
La muerte de Ueno y el inicio de la espera
El 21 de mayo de 1925, cuando Hachiko tenía un año y medio, Ueno murió repentinamente a los 53 años tras sufrir una hemorragia cerebral mientras estaba en su lugar de trabajo. Esa tarde, el perro regresó a la estación a buscarlo y continuó haciéndolo durante casi una década, sin importar las condiciones climáticas.
Tras la muerte del profesor, el animal pasó por distintos hogares hasta quedar al cuidado de Kikusaburō Kobayashi, un jardinero que había trabajado para Ueno. Los comerciantes y empleados ferroviarios comenzaron a reconocerlo, alimentarlo y protegerlo.
Reconocimiento público y estatua
En 1932, la historia llegó a los diarios japoneses y generó conmoción. Miles de personas se acercaron a Shibuya para conocer al perro, que empezó a ser conocido como Hachiko, con un tratamiento honorífico. En abril de 1934 se inauguró una estatua de bronce en su honor frente a la estación, con la presencia del propio animal durante la ceremonia.
Hachiko murió el 8 de marzo de 1935 a los once años, después de casi diez años de espera. Sus cenizas fueron depositadas junto a la tumba de Ueno en el cementerio de Aoyama.
Legado y adaptaciones cinematográficas
La primera estatua fue fundida durante la Segunda Guerra Mundial, pero en 1948 se inauguró una nueva escultura que permanece frente a la estación de Shibuya. La historia fue llevada al cine en la película japonesa Hachiko Monogatari (1987), en Siempre a tu lado, Hachiko (2009), protagonizada por Richard Gere, y en una nueva adaptación china en 2023.
Cada 8 de marzo se realizan homenajes en su memoria y su estatua recibe a miles de visitantes.