El asesor ejecutivo de la escudería afirmó que la elección de neumáticos slicks para largar no fue acertada y que el equipo no estuvo a la altura. Alpine no sumó puntos en Sepang y perdió terreno frente a Racing Bulls en el Mundial de Constructores.
El Gran Premio de Malasia de Fórmula 1, disputado en el circuito de Sepang, finalizó sin puntos para la escudería Alpine. La lluvia, un problema de software reconocido por la Federación Internacional del Automóvil (FIA) que retrasó la largada y una elección de neumáticos slicks para iniciar la carrera derivaron en un resultado negativo para el equipo con sede en Enstone.
Pierre Gasly largó desde la novena posición, mientras que Franco Colapinto lo hizo desde el anteúltimo cajón de la grilla tras recibir una penalización de 15 posiciones: cinco por la sanción de los comisarios deportivos por generar un accidente en Bakú y diez por el cambio del motor de combustión interna. Al finalizar la carrera, Colapinto terminó por delante de Gasly, aunque ninguno de los dos sumó unidades.
Flavio Briatore, asesor ejecutivo de Alpine, declaró: “No fue el resultado que queríamos teniendo en cuenta desde dónde comenzamos la carrera, con nuestros rivales sumando puntos y la diferencia actual en el campeonato”. Y agregó: “Habíamos rendido bien durante todo el fin de semana hasta ese momento y, viendo lo que sucedió en la carrera, no tomamos las decisiones correctas, ni hicimos un trabajo lo suficientemente bueno como equipo”.
Con la pista húmeda y tras una bandera roja por fallos en varios autos durante los giros de procedimiento de largada, la parrilla se dividió entre equipos que optaron por neumáticos intermedios y aquellos que eligieron slicks. Alpine colocó neumáticos blandos en los coches de Colapinto y Gasly. Una vez que se apagaron los semáforos, el argentino no logró avanzar y el francés cayó en el clasificador. Colapinto finalizó 13° y Gasly 16°.
Briatore reconoció que la decisión condicionó las posibilidades de acceder a posiciones que otorgan puntos: “Nosotros, y algunos otros equipos, intentamos algo diferente con los neumáticos y después hicimos todo lo posible para recuperarnos, pero no dio resultado”. Trece de los 22 coches eligieron el neumático intermedio y ocuparon los 13 primeros lugares del clasificador en los primeros giros.
La elección resultó costosa para la batalla por el quinto puesto en el Mundial de Constructores. Racing Bulls, principal rival de Alpine, terminó con sus dos pilotos en zona de puntos tras iniciar con intermedios: Liam Lawson finalizó 7° y Arvid Lindblad, que largó 22° y último, capturó el último punto con la décima posición. Racing Bulls suma 90 puntos, mientras que Alpine quedó con 68, después de no clasificarse entre los diez mejores en las dos últimas fechas. A la fecha de Sepang se le agrega el accidente en el Gran Premio de Azerbaiyán, donde Colapinto provocó un accidente que involucró a Gasly y al campeón defensor Lando Norris (McLaren).
Briatore destacó el rendimiento del A526 con piso seco: “La velocidad pareció prometedora y todavía quedan muchas carreras para intentar alcanzar el quinto puesto en el campeonato”. Colapinto también se refirió al tema en la rueda con los medios: “Con las gomas lisas tuvimos muy buen ritmo, pasé a varios autos que venían adelante mío. Eso es positivo para el futuro, pero una pena que nos haya costado tanto con esa decisión. Creo que si no hubiera sido una buena carrera”.
El equipo ya se enfoca en la siguiente cita, el próximo fin de semana en el circuito urbano de Singapur. En 2008, Briatore fue protagonista en ese trazado al ordenar a Nelson Piquet Jr., junto con el ingeniero Pat Symonds, que el brasileño chocara contra el muro y provocara el ingreso del Auto de Seguridad para beneficiar la estrategia de su compañero de equipo, Fernando Alonso.