Un artículo publicado en Nature Communications indica que el ingreso de agua oceánica bajo el hielo antártico podría elevar en hasta 30 milímetros el nivel del mar para fines de siglo, el doble de lo estimado previamente.
Un estudio publicado en Nature Communications incorporó el ingreso de agua oceánica bajo el glaciar antártico Thwaites a una simulación y concluyó que su contribución al aumento del nivel del mar para 2100 podría duplicar estimaciones anteriores.
El trabajo, encabezado por Mattia Poinelli y firmado también por Eric Rignot y Hélène Seroussi, entre otros investigadores, calcula un aporte de hasta 30 milímetros, con un margen de seis milímetros, para 2100. La cifra corresponde a una de las configuraciones estudiadas y no al aumento total de los océanos.
El mecanismo analizado ocurre en la línea de apoyo, la transición entre el hielo asentado sobre el lecho marino y el que flota. Observaciones satelitales muestran que no se trata de un límite preciso, sino de una franja dinámica donde las mareas permiten el ingreso de agua marina bajo sectores que aún mantienen contacto con el suelo.
Para evaluar el proceso, el equipo reconstruyó la evolución del glaciar entre 1996 y 2023 y contrastó las simulaciones con tres registros independientes: velocidad de desplazamiento, espesor del hielo y posición de la línea de apoyo. Los mejores resultados se obtuvieron al incluir zonas de derretimiento de entre dos y cinco kilómetros.
Desde 1996, la línea de apoyo se desplazó unos 25 kilómetros en el sector occidental de Thwaites. Una elevación submarina llamada Mouginot funciona actualmente como punto de sostén. El modelo indica que el ingreso de agua puede erosionar esa estabilidad y facilitar la pérdida de apoyo. En algunas simulaciones, ese desprendimiento ocurre tan pronto como en 2038, lo que los autores presentan como una posibilidad del modelo y no como una fecha confirmada de colapso.
Para aislar el efecto del agua bajo el hielo, los investigadores mantuvieron condiciones climáticas basadas en el promedio de 1996 a 2023. Con intrusiones de unos cinco kilómetros, compatibles con observaciones recientes, la proyección alcanzó los 30 milímetros, cerca del doble del promedio de un conjunto internacional de modelos bajo condiciones comparables.
El estudio reconoce limitaciones: simplifica la circulación oceánica y mantiene fija la extensión de la franja de ingreso de agua. Los investigadores solicitaron más mediciones bajo el glaciar y la incorporación de este mecanismo en otros modelos.