La Junta de Normas de Seguridad y Salud Ocupacional de California aprobó en mayo una petición para iniciar el proceso regulatorio que prohíba los productos de piedra artificial con más de 1% de sílice cristalina. La medida busca reducir la exposición de los trabajadores que fabrican e instalan estas mesadas, quienes pueden desarrollar silicosis, una enfermedad pulmonar incurable.
Las mesadas de cuarzo se convirtieron en una opción habitual para cocinas y baños por su apariencia y resistencia. Sin embargo, California avanza hacia una medida que podría transformar esa industria: prohibir la fabricación e instalación de determinados productos de piedra artificial por el riesgo que representan para quienes los trabajan.
La Junta de Normas de Seguridad y Salud Ocupacional de California aprobó en mayo una petición para iniciar el proceso destinado a prohibir los productos con más de 1% de sílice cristalina. La decisión no significa que las mesadas hayan quedado prohibidas inmediatamente: Cal/OSHA trabaja durante 2026 en una regulación de emergencia.
El problema no está principalmente en tener una mesada instalada en casa. El mayor peligro aparece durante su fabricación, cuando trabajadores cortan, perforan, pulen o lijan las placas y pueden inhalar partículas microscópicas de sílice.
Por qué las mesadas de cuarzo pueden ser peligrosas
La denominada piedra artificial o engineered stone se fabrica combinando materiales que contienen sílice cristalina con resinas, polímeros u otros aglutinantes. Cal/OSHA incluye dentro de esta categoría a los productos conocidos comercialmente como cuarzo.
Cuando una placa es cortada o pulida, puede liberar polvo con partículas de sílice cristalina respirable. Debido a su pequeño tamaño, estas pueden penetrar profundamente en los pulmones.
La exposición puede provocar silicosis, una enfermedad pulmonar progresiva e incurable que genera cicatrices en el tejido pulmonar y puede terminar causando insuficiencia respiratoria y muerte. La sílice respirable también está asociada con cáncer de pulmón, enfermedad renal y trastornos autoinmunes.
Cal/OSHA considera que trabajar con piedra artificial puede resultar especialmente peligroso y sostiene que la exposición procedente de estos materiales es más tóxica que la asociada con otras fuentes, como algunas piedras naturales.
Los trabajadores latinos, entre los más afectados
El avance regulatorio responde al aumento de diagnósticos entre trabajadores que fabrican mesadas en California.
Una investigación realizada por especialistas de UCLA y el Departamento de Salud Pública de California identificó 52 trabajadores con silicosis entre 2010 y 2022, todos empleados en talleres dedicados a fabricar mesadas de piedra artificial. La mayoría de los casos fueron detectados desde 2019.
El problema continuó creciendo. Según datos citados en 2026 por el Departamento de Relaciones Industriales de California, aproximadamente 98% de los trabajadores diagnosticados en el estado con silicosis vinculada a esta industria son hombres latinos.
Las autoridades consideran que las protecciones existentes no alcanzaron para frenar la crisis y sostienen que estos productos presentan riesgos ocupacionales particulares.
Qué quiere prohibir California
La propuesta actualmente en discusión busca impedir la fabricación e instalación de piedra artificial con más de 1% de sílice cristalina. En septiembre, Cal/OSHA publicó un borrador de la norma y recibió comentarios de empresas, sindicatos, médicos y especialistas.
California ya había reforzado las reglas para estos trabajos. Las tareas de cortar, perforar, lijar, pulir o triturar piedra artificial con más de 0,1% de sílice son consideradas actualmente actividades de alta exposición.
Las empresas deben utilizar métodos húmedos para reducir el polvo, procedimientos específicos de limpieza, controles médicos y protección respiratoria de alto nivel. Algunas prácticas, como barrer en seco el polvo generado durante estos trabajos, están prohibidas.
¿Las mesadas de cuarzo ya están prohibidas en California?
No. Hasta comienzos de octubre de 2026, California todavía se encuentra desarrollando la regulación de emergencia solicitada por la Junta de Normas.
La discusión se concentra en cómo reducir la exposición de quienes fabrican e instalan las placas, no en retirar automáticamente las mesadas que ya se encuentran colocadas en las viviendas.
La iniciativa californiana podría modificar qué materiales pueden procesar los talleres en el futuro. El objetivo declarado por las autoridades es evitar nuevos casos de una enfermedad que, una vez desarrollada, no tiene cura y puede continuar progresando incluso después de que termina la exposición al polvo de sílice.