El alero sumó la mayor cantidad de puntos para un debutante en la historia de Boston, pero Detroit remontó una desventaja de 22 puntos y ganó 121-113.
DETROIT (AP) — Paul George anotó 38 puntos en su debut con los Celtics de Boston, la mayor cantidad para un jugador en su primer partido con la franquicia y la quinta mejor marca en un debut con un equipo de la NBA. Sin embargo, los Celtics perdieron 121-113 ante los Pistons de Detroit el martes.
«No soy de los que ven una victoria moral. No significa nada», declaró George tras encestar 12 de 21 tiros, incluidos 7 de 12 triples.
El récord de anotación en un debut en la NBA lo estableció Kyrie Irving en 2019 con 50 puntos para los Nets de Brooklyn. Le siguen Kiki Vandeweghe (47 puntos con Portland en 1984), Wilt Chamberlain (43 con Filadelfia en 1959) y Damian Lillard (39 con Milwaukee en 2023).
George, en su 17ma temporada, fue adquirido en un canje con los 76ers durante el verano pasado a cambio de Jaylen Brown, Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA de 2024.
El alero de 36 años se mostró conforme con su estado físico pese a la derrota. En las dos temporadas anteriores con los Sixers, las lesiones y una suspensión de 25 partidos por no aprobar una prueba antidopaje lo limitaron a 37 y 41 partidos de temporada regular.
Durante el campamento de entrenamiento con los Celtics, George comentó que sentía las piernas pesadas y que se quedaba sin aire. «Es difícil saberlo hasta que se encienden las luces. Fue un campamento duro para mí», explicó.
En 31 minutos de juego, registró cinco robos, cinco rebotes y tres asistencias. «Fue algo digno de ver», señaló su compañero Derrick White. «Se encendió y tratamos de encontrarlo».
Los Celtics encontraron a George temprano en el tercer cuarto, y este encestó tres triples en menos de un minuto para poner el marcador 72-50. Boston se convirtió en el quinto equipo en 30 temporadas en perder un partido inaugural después de haber tenido una ventaja de 22 puntos, permitiendo a Detroit la mayor remontada en un estreno de liga desde 1997.
«Si estamos en el asiento del conductor así, aprenderemos a cerrar los partidos», afirmó George.
Jayson Tatum, seis veces seleccionado al Juego de Estrellas, falló 17 de 23 tiros y terminó con 13 puntos y 11 asistencias. Su falta de intensidad en defensa permitió que Javonte Green anotara un quinto triple que dio a los Pistons una ventaja de 13 puntos con 3:33 por jugar, culminando una racha de 23-0.
«Simplemente su nivel de comodidad», dijo el entrenador Joe Mazzulla. «El juego lo encontró, tomó algunas decisiones de lectura muy buenas a lo largo del partido. Estuvo bien. Pudo encontrar ventajas para él y para otros; sólo tenemos que seguir con eso».