La compañía Praxis anunció la construcción de una ciudad en Colonia, Uruguay, asociada al desarrollo inmobiliario +Colonia, liderado por el empresario argentino Eduardo Bastitta, ex asesor presidencial. El proyecto, con una inversión inicial de mil millones de dólares, prevé recibir residentes en 2027.
La compañía Praxis, que se define como «comunidad» y «nación nativa de internet», anunció esta semana que construirá su «ciudad del futuro» en las costas de Colonia, Uruguay, según informó The New York Times. Su director, Dryden Brown, declaró: «La gira mundial terminó: elegimos Uruguay». La empresa afirmó en un comunicado que «la construcción comenzó» y que «los habitantes se mudarán en 2027». Brown sostuvo que más de 2500 personas se comprometieron a mudarse y que él mismo se instalará en diciembre próximo.
Praxis se asoció con +Colonia, un desarrollo inmobiliario en curso desde hace al menos cinco años, liderado por el empresario argentino Eduardo Bastitta Harriet. Bastitta es fundador y ex CEO de Plaza Logística, ex integrante del Consejo de Asesores del presidente Javier Milei y miembro del denominado «círculo rojo». En agosto de 2023, antes de ser electo presidente, Milei visitó los terrenos uruguayos donde se edifica el proyecto.
+Colonia ocupa un predio de 515 hectáreas, a 50 minutos del centro porteño en ferry, con casi ocho kilómetros de costa sobre un terreno comprado por el padre de Bastitta hace casi cuatro décadas. El proyecto apunta a duplicar la población de Colonia, que se mantiene en torno a los 30.000 habitantes desde hace 60 años. Se promociona como una «start-up city» o ciudad para emprendedores, que combina el entorno natural con beneficios regulatorios y fiscales de Uruguay y la cercanía a Buenos Aires y Montevideo.
Bastitta, economista graduado de la Universidad Di Tella, se define como libertario. Integra el «Grupo M», el círculo de empresarios que acompaña a Milei desde 2021. En la simulación electoral del Foro de Llao Llao de 2023, votó por Milei. Tras las PASO de ese año, recibió al candidato en Colonia y luego estuvo a cargo de la fiscalización del balotaje junto con Guillermo Ferraro. Ya en el gobierno, Milei lo nombró asesor.
En entrevistas recientes, Bastitta define a +Colonia como una «startup city», categoría que combina planificación urbana con inversión privada desde el origen y con la que busca despegarse del barrio cerrado. Habla de un «proyecto de dos orillas»: la ubicación del predio permitiría a sus residentes elegir entre los marcos legales y fiscales de Uruguay y de la Argentina. «Hay mucha gente en el mundo que elige esta idea de tener un pie en cada lado», dijo, y enumeró como ventajas uruguayas el crédito hipotecario y los beneficios impositivos, frente a la oferta cultural de Buenos Aires. Mencionó a su socio Marcos Galperín: Plaza Logística desarrolló un centro de distribución para Mercado Libre en La Matanza.
Bastitta tiene un largo recorrido como emprendedor. Comenzó con Capone, un servicio de entrega de bebidas alcohólicas. En 2009 creó, junto con Benjamin Griswold, Plaza Logística, de la que hoy es ex CEO; la compañía ejecutó un plan de 230 millones de dólares para siete parques logísticos en el conurbano bonaerense. Es parte de la red de emprendedores de Endeavor y se lo reconoce como amigo de Mauricio Macri, a quien también recibió en el predio de Colonia.
Según Bastitta, las obras de infraestructura de +Colonia están entre un 60% y un 70% de avance, con previsiones para inaugurar entre mayo y octubre del año próximo la primera etapa: unas 500 unidades, entre viviendas y locales comerciales, en el barrio Distrito Génesis. Asegura que el 95% de las unidades en construcción ya se prevendieron, que dos tercios de los compradores son argentinos y que también hay compradores de Europa, Estados Unidos, Brasil, México y Asia. El peso de los compradores uruguayos pasó del 10% o 12% inicial a más del 20% en las operaciones recientes. La urbanizadora ya invirtió más de 30 millones de dólares y la inversión acumulada del conjunto de proyectos se aproxima a los 300 millones.
El vínculo con Praxis todavía se ve, en gran medida, como un acuerdo no vinculante. Esta comunidad virtual de 150.000 miembros definió en 2022 su futura ciudad como un «criptoestado», inspirándose en el concepto de «Estado en red» de Balaji Srinivasan, exdirector de tecnología de Coinbase. Bastitta descartó un orden jurídico propio para la ciudad, a la que comparó con Nordelta. Sin embargo, afirmó que se evalúa trabajar con herramientas de blockchain para mecanismos de gobernanza privada bajo las leyes de Uruguay, y declaró que «le gusta» la visión de Brown, que se inspira en una estética grecorromana y renacentista, con Apolo como figura central.
En concreto, en un primer momento Praxis alquilaría unidades que pertenecen a compradores particulares de +Colonia; después, compraría un primer bloque de terrenos para construir proyectos para sus integrantes. Unos 2.700 miembros comprometieron inversiones por 1.000 millones de dólares en esa primera etapa, con un desarrollo estimado en cuatro o cinco años. Brown, un exsurfista de 30 años que creció en Santa Bárbara, California, aseguró que vivirá allí antes del final de este año. Ex integrantes de sus equipos le atribuyen «una visión autoritaria de la gobernanza» y «opiniones racistas».
El episodio se inscribe en una corriente de magnates tecnológicos que buscan lugares en el extremo sur de América, tras la mudanza de Peter Thiel a Buenos Aires, su compra de terrenos en la Patagonia y las noticias de que el empresario argentino Martín Varsavsky construyó un campo en Mendoza que podría funcionar como refugio ante un escenario bélico.
Las ciudades utópicas tienen un largo historial. El precedente más citado en los últimos tiempos, Próspera, en Honduras, terminó en un arbitraje internacional cuando el gobierno hondureño derogó el marco legal que había permitido su construcción.
Praxis lleva reunidos casi 20 millones de dólares de Apollo Projects y Alameda Research, y obtuvo en 2024 una línea de crédito de 500 millones de Gem Digital, orientados a respaldar su visión de la tierra prometida.