Las infestaciones de chinches aumentan en todo el mundo. Estos insectos hematófagos se esconden durante el día y salen por la noche para alimentarse de sangre humana. Expertos advierten sobre su resistencia a los pesticidas y ofrecen recomendaciones para prevenir y eliminar su presencia en los hogares.
NUEVA YORK (AP) — Las chinches, conocidas como los vampiros del mundo de los insectos, se esconden durante el día y salen por la noche para alimentarse de sangre humana. Las infestaciones de estos insectos van en aumento y alcanzan su punto crítico en verano. Algunos científicos estudian si pueden propagar la bacteria Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA).
En 2018, en la ciudad de Nueva York, al menos media docena de autobuses urbanos fueron retirados de circulación tras recibirse informes de chinches en los asientos. En 2023, en París, surgieron reportes de chinches en un cine, trenes y autobuses, en vísperas de los Juegos Olímpicos de 2024.
Christopher Hayes, profesor adjunto de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, quien ha sufrido más de 50 picaduras de chinches en sus investigaciones, afirmó: “Ciertamente andan allá afuera. Y si usted no está atento, si no se mantiene alerta, es fácil que las introduzca en casa”.
Las chinches son insectos hematófagos, de color marrón rojizo y aproximadamente del tamaño de una semilla de manzana. Se esconden en grietas estrechas de muebles, ropa, ropa de cama y colchones. Se detectan por las pequeñas manchas oscuras de excremento que dejan.
Salen por la noche, perforan la piel humana con una parte de su boca similar a un pico y succionan sangre durante varios minutos. La picadura es indolora. Algunas personas desarrollan ronchas rojas y con picazón aproximadamente un día después; otras no presentan reacción.
Un informe de caso publicado en 2020 en una revista médica francesa describió a un hombre de 70 años que vivía solo en un apartamento en las afueras de París. Fue trasladado a un hospital tras desmayarse en la calle. Le diagnosticaron demencia y anemia causada por pérdida de sangre prolongada. El hombre tenía chinches en cuello, cabeza y hombros; su apartamento contenía miles de ellas en cama, piso, paredes y cortinas.
No existen pruebas claras de que las chinches transmitan enfermedades de una persona a otra. La anatomía y digestión de estos insectos parecen impedir la transmisión eficaz de gérmenes, explicó Chow-Yang Lee, entomólogo de la Universidad de California, campus de Riverside. No obstante, en 2023, investigadores de la Universidad de Dakota del Sur publicaron un experimento que demostró que las chinches podían adquirir la bacteria MRSA durante una alimentación de sangre y transmitirla en una posterior. Jose Pietri, uno de los autores del estudio, actualmente en la Universidad de Purdue, dijo: “Eso cambia la perspectiva de lo que las chinches hacen en términos de la salud pública”.
Las poblaciones de chinches en países desarrollados quedaron diezmadas tras la Segunda Guerra Mundial por el uso del pesticida DDT. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) prohibió ese pesticida para la mayoría de sus usos en 1972. Desde entonces, las chinches desarrollaron resistencia al DDT y a otros insecticidas, lo que ha contribuido a su resurgimiento, señaló Lee.
Las empresas de control de plagas elaboran clasificaciones anuales de ciudades estadounidenses con peores problemas de chinches. Orkin sitúa a Chicago en el lugar número 1; Terminix dice que Filadelfia tiene el problema más grave. Esas listas se basan en el número de llamadas que recibe cada empresa al año, no en un sondeo riguroso.
Para prevenir una infestación, los expertos recomiendan revisar las habitaciones de hotel antes de desempacar, retirar mantas y sábanas para buscar insectos o manchas, no colocar el equipaje sobre camas ni en el suelo, y guardar las maletas en bolsas de basura o en la bañera. Al llegar a casa, abrir el equipaje en el exterior y lavar la ropa en lavadora y secadora.
En muebles de segunda mano, inspeccionar visualmente y someterlos a tratamiento antes de meterlos en casa. Algunos expertos recomiendan aspirar, limpiar con vapor o aplicar calor, y mantenerlos aislados unos días. Para ropa, lavar y secar durante una hora. Para zapatos u otros objetos, meterlos en un congelador durante una semana, según Hayes.
La EPA ofrece orientación para eliminar la plaga por cuenta propia, aunque es una tarea laboriosa que implica sellar escondites y tratar objetos infestados. Pietri advirtió: “No basta con rociar productos químicos al azar y esperar que funcionen, ya que existe una probabilidad bastante alta de que (las chinches) sean resistentes a algunos de los insecticidas de primera línea”.
Contratar exterminadores profesionales con experiencia cuesta cientos o miles de dólares. Los tratamientos con polvo de sílice absorben la humedad corporal de la chinche y la matan. El calor seco sostenido elimina huevecillos y adultos, pero debe alcanzar al menos 50 grados Celsius (122 grados Fahrenheit) y puede dañar muebles, pinturas y pertenencias, por lo que debe ser realizado por profesionales.
Hayes expresó: “Creo que el consejo más importante es simplemente que la gente no debe entrar en pánico. Sólo debe actuar. Si cree que tiene chinches, no espere para lidiar con el problema”.