La elefanta Julie, que pasó casi cuatro décadas en el circo Cardinali en Portugal, se convirtió en la primera residente del Santuario de Elefantes de Pangea, ubicado en la región de Alentejo. El traslado se realizó mediante un acuerdo voluntario con el director del circo, tras la entrada en vigor de la ley que prohíbe el uso de animales salvajes en circos en Portugal.
La elefanta Julie, que pasó casi 40 años en el circo Cardinali en Portugal, se convirtió en la primera residente del Santuario de Elefantes de Pangea, el primer santuario de elefantes de Europa, ubicado en la región portuguesa de Alentejo, entre los municipios de Vila Viçosa y Alandroal, en el distrito de Évora.
Julie llegó a Portugal desde el sur de África cuando era una cría y se unió al circo Cardinali en 1988. Desde entonces, permaneció en cautiverio hasta su traslado al santuario, gestionado por la organización sin ánimo de lucro Pangea Trust. El recinto cuenta con más de 400 hectáreas de hábitat natural.
“Muchos circos y zoológicos de toda Europa están llegando al punto en que mantener elefantes ya no es posible ni apropiado, y necesitan un lugar al que acudir”, afirmó Kate Moore, directora general de Pangea, en un comunicado.
La llegada de Julie se concretó mediante un acuerdo voluntario con Víctor Hugo Cardinali, director del circo Cardinali. En 2019, Portugal aprobó la prohibición de utilizar animales salvajes en circos; la ley entró en vigor en 2025. Julie no había podido abandonar el circo hasta ahora, ya que su último compañero falleció.
“Julie ha formado parte de nuestra familia durante casi cuarenta años, así que no fue una decisión fácil, pero es la correcta para ella”, declaró Cardinali. “Poder trabajar junto a Pangea en cada paso de su mudanza y seguir involucrados durante su adaptación nos dio la confianza para tomarla. Le deseamos una vida feliz en su nuevo hogar y seguiremos presentes en su vida”.
En el santuario, Julie será tratada por problemas de salud y movilidad comunes en elefantes de su edad que han vivido en espectáculos. El director del circo, según la organización, “seguirá participando activamente mientras se adapta a su nueva vida”.
A finales de año se espera la llegada de Kariba, otra elefanta africana que actualmente vive sola en un zoológico de Bélgica. Kariba fue capturada en Zimbabue en 1984, cuando era una cría, y sobrevivió a un episodio de caza furtiva que acabó con su familia durante la persecución del marfil en la región. Un absceso en una de sus patas impidió su traslado previo.
El santuario, ubicado cerca de la frontera con España, a menos de una hora de Badajoz, tiene capacidad para hasta 30 elefantes. Según sus promotores, el espacio permitirá a los animales explorar y socializar sin restricciones artificiales. El santuario permanecerá cerrado a los visitantes para que los residentes disfruten de tranquilidad, aunque se prevén jornadas de puertas abiertas puntuales en el futuro para la comunidad local y quienes apoyen el proyecto.