Una nueva biografía del escritor Ru Marshall explora la vida de Carlos Castaneda, el antropólogo peruano que alcanzó fama mundial en los años 70 con sus libros sobre el brujo Don Juan y que luego se convirtió en líder de un culto sectario.
Carlos Castaneda, conocido por sus libros sobre experiencias psicodélicas con un brujo indígena en México, fue uno de los escritores más leídos del mundo en la década de 1970. Hoy, el escritor y artista Ru Marshall publica una biografía titulada American Trickster que analiza su vida y legado.
Según Marshall, los libros de Castaneda eran ficción y Don Juan una invención. Castaneda, nacido en Perú, se instaló en California y en los años 80 se transformó en hechicero, convirtiendo su popularidad en un culto lucrativo.
En 1968, con 42 años, publicó Las enseñanzas de Don Juan. En el prólogo, su mentor de la UCLA elogió su trabajo por conducir a los lectores hacia “un orden de realidad completamente diferente”. El libro fue un éxito de ventas y recibió reseñas positivas.
Rápidamente publicó dos libros más. Viaje a Ixtlán permaneció seis meses en la lista de bestsellers de no ficción del The New York Times. Castaneda supo captar el espíritu de la época, caracterizado por un “deseo masivo de desafiar al sistema”, según Marshall.
En 1973, la revista Time publicó una entrevista de portada que concluyó que Castaneda era un fabulador y Don Juan probablemente imaginario. Castaneda declaró al entrevistador: “Tengo que cambiar todo mi formato. Ahora voy a ser un hechicero”.
Posteriormente, fue excluido de la academia y sus nuevos libros dejaron de venderse. Sin embargo, miles de seguidores pagaron sumas considerables para asistir a sus talleres, que adoptaron características sectarias. Castaneda llamaba a sus acólitos más cercanos, en su mayoría mujeres, “vientos”, “brujas” o “hechiceras”. Cambiaron legalmente sus nombres y él les cortaba el cabello. Según Marshall, Castaneda afirmaba que “las propiedades mágicas de su semen” transmitían conocimiento chamánico. También dijo a dos seguidores que “debía clavar un puñal en el corazón de un recién nacido” y comérselo, y afirmó: “He vendido mi alma al Diablo”.
Tras la muerte de Castaneda en 1998, cinco mujeres de su círculo desaparecieron y nunca volvieron a aparecer. El propio Marshall fue un fan adolescente de Castaneda y dedicó 20 años a investigar y escribir el libro.