El respaldo del presidente estadounidense Donald Trump y de legisladores republicanos fue un factor determinante en el triunfo electoral de Abelardo De La Espriella en Colombia. La detención de un activista opositor por parte de autoridades migratorias de EE.UU. generó controversia.
BOGOTÁ, Colombia — El presidente Donald Trump otorgó un “respaldo completo y total” a Abelardo De La Espriella, candidato de derecha en las elecciones presidenciales de Colombia. Miembros republicanos del Congreso de Estados Unidos afirmaron que De La Espriella tendría en mente los intereses de su país y movilizaron a colombianos en el extranjero para que votaran.
Días antes de los comicios, autoridades migratorias estadounidenses detuvieron a un activista crítico de De La Espriella, quien había instado a colombianos residentes en EE.UU. a no votar por él. El secretario de Estado Marco Rubio firmó un memorando indicando que el activista había interferido en la política exterior estadounidense.
De La Espriella ganó las elecciones presidenciales el domingo por un margen mínimo, en parte gracias a los votos emitidos fuera del país, y asumirá el cargo en agosto. Expertos señalaron que la participación del gobierno de Trump y sus aliados en las elecciones colombianas fue excesiva, y calificaron la detención del activista como particularmente llamativa.
“El intento de sofocar la disidencia de manera coordinada con la administración Trump, desde Colombia hasta territorio estadounidense, no se me ocurre nada parecido en los últimos tiempos, en el siglo XXI”, declaró Alexander Main, director de política internacional del Centro de Investigación Económica y Política en Washington. El Departamento de Estado no respondió a solicitudes de comentarios sobre la detención.
De La Espriella, un abogado que nunca había ocupado un cargo público, movilizó a millones de votantes colombianos. El presidente Gustavo Petro, izquierdista y opositor político de De La Espriella, aprovechó el respaldo de Trump para sembrar dudas sobre el resultado, alegando que la intervención de Estados Unidos equivalía a un fraude. Al día siguiente de las elecciones, Petro voló a Panamá, pero estaba tan alterado por la ventaja de De La Espriella —unos 250.000 votos, menos de un punto porcentual— que sus ministros convocaron una reunión de emergencia en Bogotá para abordar las supuestas irregularidades.
El miércoles, el oponente político de De La Espriella, Iván Cepeda, reconoció su derrota después de que las autoridades electorales completaran el proceso de verificación de votos. Se han producido protestas dispersas en Bogotá y Cali, con informes de vandalismo y enfrentamientos aislados con la policía.
De La Espriella utilizó imágenes de un tigre generadas por IA como avatar de su campaña y prometió “destripar” a sus oponentes políticos, aplastar a los “narcoterroristas” y fortalecer los lazos con Estados Unidos. Vivió en Florida durante más de una década y recientemente se naturalizó ciudadano estadounidense.
Esteban González Pons, jefe de la Misión de Observación Electoral de la Unión Europea en Colombia, declaró el martes que las acusaciones de injerencia internacional eran “absolutamente irrelevantes” para las elecciones porque “el pueblo colombiano había votado libremente”.
El día de las elecciones, dos miembros del Congreso de Estados Unidos estuvieron en Colombia para hacer campaña a favor de De La Espriella. La representante María Elvira Salazar, republicana por Florida, dijo que “Cepeda será el Petro número 2” y que una “profunda cercanía” con Estados Unidos era vital para la prosperidad de Colombia. El senador Bernie Moreno, republicano por Ohio, nacido en Colombia, también viajó como observador electoral.
En unas elecciones con participación récord, De La Espriella recibió alrededor del 65% del total de votos en el extranjero y cerca del 80% en Estados Unidos. El lunes, Moreno, tras reunirse con De La Espriella, declaró que era “bastante probable” que el Departamento del Tesoro retirara a Petro de la lista de sanciones si no interfería en la transferencia pacífica del poder.
El activista detenido, Franklin Humberto Coral Garrido, conocido como Beto Coral, afirmó tener una solicitud de asilo abierta en Estados Unidos. Desde un centro de detención en Luisiana, calificó su arresto de “persecución política” y dijo: “Mi activismo político se centra en Colombia, no tiene nada que ver con la política interna de Estados Unidos”. Rubio firmó un memorando indicando que Coral podía ser deportado por haber utilizado su presencia en Estados Unidos para realizar actividades políticas en apoyo del gobierno de Petro.
Grupos de derechos humanos y demócratas en el Congreso escribieron una carta denunciando lo que calificaron de “descarada injerencia”. Trump ha respaldado a Viktor Orbán de Hungría y a candidatos de derecha en Honduras y Argentina. Los presidentes Javier Milei de Argentina y Daniel Noboa de Ecuador también expresaron su apoyo a De La Espriella.
Jennie Lincoln, del Centro Carter, calificó esta injerencia como parte de una “flagrante tendencia a la interferencia”. Trump dijo el lunes que había hablado con De La Espriella por teléfono para felicitarlo y que “va a ser un gran presidente”.
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