El delantero portugués, de 41 años, afronta su sexta Copa del Mundo, pero su rendimiento en el debut ante RD Congo generó críticas y dudas sobre su continuidad en la élite.
La selección de Portugal debutó en el Mundial 2026 con una actuación que dejó más preguntas que certezas. Cristiano Ronaldo, capitán y figura histórica del equipo, completó los 100 minutos del partido ante RD Congo sin convertir goles y con registros físicos por debajo de su promedio en competiciones anteriores.
Según datos de la FIFA, el delantero recorrió 7,52 kilómetros durante el encuentro, frente a los 9,06 kilómetros de promedio que había registrado en Qatar 2022. De esa distancia, 3,82 kilómetros fueron caminando, y solo corrió 65 metros en sprint de alta velocidad. Fue el jugador de campo con menor desplazamiento entre los que disputaron la totalidad del partido.
En el aspecto ofensivo, Ronaldo tocó 25 veces el balón, solo cinco en el área rival, ganó dos duelos de cabeza y remató tres veces al arco, todas desviadas. Una de esas jugadas generó controversia: el atacante se interpuso en un centro que iba dirigido a Bruno Fernandes, quien esperaba solo frente al arco, e intentó un remate que no encontró destino de red. El exfutbolista Thierry Henry señaló que Ronaldo “se retrasó en lugar de arrastrar al defensor para despejar el remate de Bruno”.
La hermana de Cristiano Ronaldo, Kátia Aveiro, publicó en Instagram que “mágicamente, se olvidaron de recuperar balones, ganar duelos y hacer contraataques. El juego iba para atrás”. Por su parte, el mediocampista Joao Neves declaró en conferencia de prensa: “Sabemos lo que él ha hecho por nuestra selección y por el mundo del fútbol, pero ahora mismo no es diferente a nosotros. Es un jugador más que está aquí para ayudar al equipo”.
El rendimiento de Ronaldo en el debut se suma a una serie de antecedentes. Durante el Mundial de Qatar 2022, hubo versiones sobre molestias en el plantel por la supuesta obligación de habilitarlo permanentemente. En aquel torneo, el entonces entrenador Fernando Santos lo envió al banco de suplentes y el equipo mejoró su funcionamiento, aunque fue eliminado por Marruecos en cuartos de final.
Un estudio publicado en octubre de 2025 en el Journal of Functional Morphology and Kinesiology, realizado por investigadores portugueses y brasileños, concluyó que “el rendimiento máximo en velocidad, explosividad y resistencia se alcanza entre los 24 y los 26 años” y que “el grupo de edad de mayores de 32 años representa una etapa donde el declive del rendimiento es más pronunciado”.
A principios de 2026, circularon videos en redes sociales mostrando errores de Ronaldo en partidos con su club, Al-Nassr de Arabia Saudita. No obstante, el entrenador de Portugal, Roberto Martínez, lo mantuvo como capitán y titular indiscutido. La conquista de la Nations League 2025, en la que Ronaldo marcó un gol ante España en la final, le dio respaldo al jugador.
El delantero acumula diez partidos sin marcar en torneos de máxima categoría (Mundiales y Eurocopas). Portugal disputará su próximo encuentro en el Grupo H ante Austria, el sábado 20 de junio.