Una empresa vinculada a un partidario de Donald Trump recibió un contrato de 1,7 millones de dólares sin licitación para instalar un sistema de purificación en el estanque reflectante del monumento a Lincoln. La Casa Blanca afirmó que el presidente no participó en la selección.
Una vocera de la Casa Blanca declaró que el presidente no participó en la selección de Greenwater Services, empresa propiedad de un fideicomiso dirigido por John J. Cafaro, donante de Trump. A principios de esta primavera, la compañía obtuvo un contrato sin licitación para instalar un sistema de purificación de agua en el estanque reflectante del monumento a Lincoln.
El trabajo está bajo escrutinio luego de que reaparecieran floraciones de algas que tiñeron el estanque de verde intenso, en lugar del azul que, según Trump, él mismo eligió. El contrato indica que el Servicio de Parques Nacionales se saltó el proceso de licitación y otorgó un contrato de 1,7 millones de dólares a Greenwater Services, de Brookfield, Ohio.
Los registros federales muestran que el propietario final de la empresa es el J. J. Cafaro Investment Trust, dirigido por John J. Cafaro, donante de Trump y vecino de Mar-a-Lago. La empresa de tratamiento de aguas indicó la mansión de Cafaro en Palm Beach como su dirección en los registros corporativos de Florida y figuraban el número de teléfono y correo electrónico de su fondo de inversión en los registros de cabildeo de Ohio.
Cafaro, a quien Trump describió como un «hombre fantástico», se declaró culpable en 2001 de conspiración para sobornar al representante James A. Traficant Jr., demócrata por Ohio, y testificó contra él. También ha donado a demócratas en el pasado, y su hija Capri Cafaro fue senadora estatal demócrata en Ohio de 2007 a 2016.
El jueves, un fotógrafo de The New York Times observó que aproximadamente la mitad del agua seguía verde, mientras trabajadores aspiraban algas. El Departamento del Interior informó que se añadió peróxido de hidrógeno para eliminar las algas. El departamento, que supervisa el Servicio de Parques Nacionales, indicó que la empresa ya instaló sistemas temporales de purificación y se espera que instale un sistema permanente esta semana.
Katie Martin, vocera del departamento, declinó explicar por qué el Servicio de Parques volvió a llenar el estanque antes de la instalación del sistema permanente. The New York Times es el primer medio en informar sobre la conexión de Greenwater Services con Cafaro. Ni Greenwater Services ni Cafaro respondieron a solicitudes de comentarios.
Martin sostuvo que el departamento no tenía constancia de la afiliación política de Cafaro al adjudicar el contrato. «Se eligió a esta empresa porque contaba con la experiencia, la mano de obra y los materiales necesarios para terminar el trabajo a tiempo», afirmó. Tanto Martin como una vocera de la Casa Blanca indicaron que la Casa Blanca no participó en la selección.
El Times informó que David Schutzenhofer, director general del club de golf de Trump en Bedminster, Nueva Jersey, asesoró al Servicio de Parques sobre el proyecto y estuvo en contacto con Greenwater en enero. El agua del estanque circula a través de tuberías hasta un edificio con filtros. El Servicio de Parques planeaba mejorar el sistema con un dispositivo de «nanoburbujas» que elimina algas con gas ozono.
En un documento público, el Servicio de Parques indicó que varias empresas mostraron interés en suministrar el sistema, pero en abril adjudicó el trabajo directamente a Greenwater, que solo había recibido un contrato federal anteriormente. La justificación para saltarse la licitación fue una exención por urgencia: no había tiempo para otras ofertas porque el sistema debía instalarse para los actos del 250.º aniversario del país. El documento no especificaba una fecha concreta.
Otro contrato sin licitación de 14,7 millones de dólares se otorgó a Atlantic Industrial Coatings para aplicar un material impermeabilizante azul. El jueves, parte de la nueva capa parecía desprendida y flotaba en la superficie. Martin no comentó al respecto. Atlantic Industrial Coatings no respondió a solicitudes de comentarios.
Greenwater Services se fundó en 2019 en Ohio. Los registros estatales muestran que compartió con Cafaro y sus fideicomisos dos direcciones, un número de teléfono y un correo electrónico. Cafaro, cuyo negocio familiar era el desarrollo de centros comerciales, se diversificó hacia sectores como el aeroespacial. Sus vínculos con Trump se remontan al menos a 2016, cuando donó 50.000 dólares a una recaudación de fondos para veteranos organizada por Trump. Cafaro declaró que Ivanka Trump lo llamó para pedirle esa donación.
Desde entonces, Cafaro donó más de 300.000 dólares a comités políticos vinculados a Trump. En 2017, su esposa Janet presidió el Baile Internacional de la Cruz Roja en Mar-a-Lago. Salwan Georges colaboró con la reportería.