Investigadores confirmaron el hallazgo del pecio del SS Samuel J. Tilden, el último buque del bombardeo conocido como Little Pearl Harbor, frente a la costa de Bari, Italia.
Entre julio y agosto de 2025, un equipo de buzos llevó a cabo un estudio científico exhaustivo del SS Samuel J. Tilden, un barco fabricado en 1942 en Portland, Oregón, como parte del programa de construcción naval de emergencia de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.
El buque fue hundido el 2 de diciembre de 1943 mientras estaba anclado en el puerto de Bari, con 251 personas a bordo y más de 1000 toneladas de carga. La explosión fue consecuencia de un ataque aéreo alemán, conocido como Little Pearl Harbor. Como resultado de la detonación de otras embarcaciones cercanas, se produjo una grave contaminación y la muerte de más de 1000 personas, entre militares y civiles.
El estudio, publicado en la revista Heritage, determinó que el SS Samuel J. Tilden es uno de los barcos de la Segunda Guerra Mundial mejor preservados en el Adriático meridional. Entre los hallazgos se destacan: preservación estructural del casco, aunque inclinado hacia babor; una depresión en la cubierta de proa que podría ser el cráter del impacto de una bomba alemana; vehículos motorizados intactos en la cubierta de popa, incluidas ambulancias; un cañón antiaéreo Oerlikon de 20 mm y estantes de cargas de profundidad con proyectiles aparentemente intactos; y un ecosistema marino colonizado por esponjas amarillas.
Para documentar el naufragio, los investigadores emplearon las siguientes técnicas: ecosonda multihaz (MBES) para crear mapas batimétricos de alta resolución; vehículo operado remotamente (ROV) “Pluto” para grabaciones en zonas de baja visibilidad; fotogrametría 3D con miles de imágenes tomadas con cámaras GoPro; y 12 inmersiones de buceo técnico a profundidades de entre 45 y 55 metros.
El trabajo de los buzos fue realizado por las Unidades de Buceo de la Arma dei Carabinieri, con apoyo de la Unidad Naval de Manfredonia. Los investigadores utilizaron el puerto de Bari como base logística y contaron con dos lanchas neumáticas y un patrullero, el Ganci (N813), que funcionó como laboratorio de procesamiento de datos a bordo. Por acuerdo con las autoridades culturales, no se recolectó ningún objeto ni resto material o humano del sitio.
De acuerdo con la Convención de la UNESCO de 2001, el pecio es considerado parte del Patrimonio Cultural Subacuático. Se confirma como el único registro material y memorial tangible del ataque alemán a Bari. Se planean futuras campañas para recolectar datos físicos y químicos detallados, con el propósito de estudiar los peligros potenciales que representan los restos, como posibles fugas de petróleo, sustancias químicas remanentes o municiones.