Ambos equipos llegan tras agotadoras series de primera ronda y se preparan para un duelo clave en Detroit.
Cade Cunningham, de Detroit, y Donovan Mitchell, de Cleveland, no tuvieron mucho tiempo para celebrar el pase a las semifinales de la Conferencia Este. Luego de extenuantes enfrentamientos de primera ronda, los rivales de la División Central deben prepararse rápidamente para su serie, que comienza el martes en Detroit.
“Creo que ya pasamos la página para enfocarnos en Detroit”, indicó Mitchell tras la victoria del domingo por 114-102 sobre los Raptors de Toronto. “Disfrutaré viendo los partidos, sin duda, mientras recibo tratamiento, pero esperando al martes, así de simple”.
Ambos equipos llegan curtidos por la batalla tras ser llevados al límite en la primera ronda. Los Pistons, primeros preclasificados, alcanzaron la segunda ronda por primera vez desde 2008 al convertirse en el 15.º equipo en remontar un déficit de 3-1 en una serie, derrotando al Magic de Orlando.
“No fue la manera en que lo habríamos dibujado, pero lo aceptamos”, reconoció Cunningham tras la victoria del domingo por 116-94. “Creo que así es como debe ser. Vamos a ser mejores por esto, y me entusiasma lo que viene. Victoria de playoffs. Quiero conseguir muchas más”.
Los Cavaliers están en segunda ronda por tercera temporada consecutiva. Su enfrentamiento contra los Raptors fue la única serie de primera ronda en la que el equipo local ganó los siete partidos.
“Toronto hizo cosas increíbles. Nos prepararon para Detroit, pero sabemos que nos enfrentamos a un equipo realmente bueno”, señaló el escolta de los Cavaliers James Harden. “Tienen a Cade, que es la cabeza de la serpiente, que está jugando bien; Tobias Harris, que ha estado jugando extremadamente bien. Vamos a averiguar qué les gusta hacer, averiguar qué queremos hacer nosotros, y a partir de ahí”.
Cleveland y Detroit se dividieron los cuatro enfrentamientos de la temporada regular.
Duelo con cuentas pendientes
J.B. Bickerstaff fue entrenador de Cleveland durante cinco temporadas (2019-24) y condujo a los Cavaliers a dos apariciones en postemporada. Fue despedido tras caer en cinco partidos en segunda ronda ante Boston, luego de choques con la directiva y jugadores en la campaña 2023-24. Detroit lo contrató y Bickerstaff ha guiado a los Pistons a clasificarse dos veces a playoffs y al mejor récord de la Conferencia Este esta temporada. Es la primera vez que los Pistons ganan 60 partidos desde 2005-06. Bickerstaff es finalista al premio de Entrenador del Año de la NBA y acordó una extensión de contrato el lunes.
Los Cavaliers fueron el primer preclasificado del Este el año pasado en la primera temporada de Kenny Atkinson, antes de ser eliminados en cinco partidos por Indiana en la segunda ronda.
Ayuda para Cunningham
Cunningham anotó 227 puntos contra el Magic, la quinta mayor cantidad en una primera ronda en la historia de los playoffs de la NBA. Su promedio de 32,4 puntos por partido lo coloca segundo en la postemporada, detrás de Shai Gilgeous-Alexander (33,8). Tobias Harris ha asumido parte de la carga con un promedio de 21,6 unidades, pero a partir de ahí la producción cae, con Jalen Duren como el siguiente con 10,6.
Cleveland tiene a cuatro jugadores promediando al menos 11,4 tantos, con su núcleo de cuatro —Mitchell, Harden, Evan Mobley y Jarrett Allen— combinándose para un promedio de 73,2.
En racha
Cleveland ha ganado 12 partidos consecutivos de playoffs contra Detroit, empatando el récord de la postemporada de la NBA de victorias consecutivas ante un mismo rival. La racha comenzó en las finales de la Conferencia Este de 2007, cuando los Cavaliers ganaron los últimos cuatro partidos para llegar a las Finales de la NBA por primera vez. Cleveland barrió a Toronto en cuatro partidos en la primera ronda en 2009 y 2016.