SER BEEF, empresa de San Luis, utiliza estiércol de su feedlot para fertilizar cultivos y disminuir la compra de fertilizantes comerciales, según datos de la compañía.
La firma agrícola-ganadera SER BEEF, con sede en San Luis, implementa una práctica de fertilización con estiércol bovino proveniente de su feedlot, lo que le permitió reducir a un tercio el costo de fertilización en comparación con el uso de fertilizantes comerciales, según declaraciones de Nicolás Ríos Centeno, gerente de producción agrícola de la empresa.
SER BEEF se originó en los años 90 por iniciativa del empresario italiano Fausto Radici, con el objetivo de transformar tierras de ganadería extensiva en superficies agrícolas de alta productividad. En San Luis desarrolló un sistema de riego de hasta 7.500 hectáreas y en los años 2000 incorporó uno de los feedlots hoteleros más grandes del país. Posteriormente diversificó sus actividades hacia la cría de reproductores Angus, la transformación de soja, la agroindustria y la generación de energía. La empresa cuenta con más de cien empleados locales y opera unas 13.700 hectáreas agrícolas y un feedlot con capacidad para 100.000 animales.
La práctica surgió para resolver la acumulación de material en el feedlot. «El escollo a resolver era la acumulación de material en el feedlot», señaló Ríos Centeno. La empresa aprovecha los nutrientes del estiércol bovino para fertilizar los lotes y reducir la dependencia de fertilizantes comerciales. «Fertilizar con estiércol nos cuesta un tercio de lo que costaría hacerlo con fertilizantes comerciales», afirmó el gerente.
En SER BEEF, el maíz es el cultivo principal de la rotación: dos campañas consecutivas de maíz seguidas por una de soja, con girasol que vuelve a incorporarse. Todo bajo siembra directa, con centeno de servicios en los lotes que necesitan protección frente a la erosión. El estiércol se aplica después de la soja y antes del primer maíz. En la última temporada, las dosis fueron de 23 toneladas por hectárea. Cada lote recibe material una vez cada tres años y los dos maíces siguientes aprovechan parte del nitrógeno aportado. «Se trata de fertilizar el suelo y la rotación», explicó Ríos Centeno.
Según la empresa, el estiércol permitió dejar de comprar fósforo, azufre y zinc. El nitrógeno, en cambio, sigue requiriendo un complemento para cubrir las necesidades del maíz. El material permanece alrededor de un año en el corral antes de retirarse, tiempo durante el cual madura; Ríos Centeno lo describe como «semicompostado», aunque aclara que no atraviesa un proceso de compostaje controlado. La logística incluye carga con pala en bateas, transporte hasta el lote y esparcido por un contratista.
Para conocer el material con el que fertilizan, la firma reunió 30 análisis realizados desde 2019, con muestras tomadas al momento del esparcido. A partir de esos valores promedio, estiman que una aplicación de 15 toneladas por hectárea de estiércol aporta 96 kilogramos de nitrógeno, 73 kilogramos de fósforo, 39 kilogramos de azufre y 1,9 kilogramos de zinc. Son aportes totales, que no necesariamente estarán disponibles para el primer cultivo, pero permiten dimensionar la cantidad de nutrientes que el estiércol incorpora al sistema.
Para evaluar los rendimientos, la empresa diseñó un ensayo de larga duración con franjas de estiércol y una franja central que recibe fertilizantes comerciales en cantidades ajustadas para igualar los aportes nutricionales. En esa comparación registraron diferencias promedio de 80 kilogramos por hectárea en soja y 170 kilogramos por hectárea en maíz a favor del estiércol, valores que no consideran significativos. «La ventaja más grande es el costo de la fertilización y no el aumento de rendimiento», resumió Ríos Centeno.
La ubicación del feedlot dentro del establecimiento es clave para reducir costos de traslado. Para los productores que retiran estiércol de SER BEEF, la conveniencia depende del flete, el costo del esparcido y el valor de los nutrientes que necesitan reemplazar. Ríos Centeno insistió en que no hay una cuenta única y que cada productor deberá recalcular la conveniencia con los precios y condiciones de su propio campo.
En el suelo, los cambios más destacados observados en SER BEEF fueron aumentos de fósforo y zinc. La materia orgánica ya venía creciendo antes de incorporar estiércol y no mostró una modificación clara de esa tendencia. Tampoco observaron cambios en el pH. La experiencia dejó aprendizajes sobre la operación: el tránsito de equipos puede compactar el suelo y deteriorar las cabeceras, por lo que Ríos Centeno recomienda utilizar cubiertas de alta flotación. Otro aspecto a cuidar es el tiempo entre el acopio y el esparcido: «cuando el material permanece demasiado tiempo apilado en la cabecera, pueden aparecer problemas en el cultivo posterior».
La experiencia de SER BEEF, difundida por la Regional Aapresid San Luis, aporta datos concretos para que otros productores evalúen la práctica en sus propios sistemas.