Especialistas indican que un jardín con flores atrae mariposas adultas, pero para que completen su ciclo reproductivo se requieren plantas hospederas que alimenten a las orugas. En la región rioplatense, especies nativas como la pasionaria y el sen del campo cumplen ese rol.
Un jardín con flores puede atraer mariposas adultas, pero no asegura que las mismas completen su ciclo de vida. Las mariposas adultas se alimentan de néctar, mientras que sus orugas dependen de especies vegetales específicas para crecer y desarrollarse.
De acuerdo con información difundida por especialistas en jardinería, para que las mariposas completen su ciclo, el jardín debe incluir plantas hospederas, es decir, aquellas sobre las que las hembras depositan sus huevos y de las que se alimentan las larvas.
Dos tipos de plantas
Las plantas nectaríferas proveen alimento a las mariposas adultas, que liban el néctar de las flores. Las plantas hospederas, en cambio, son las que las hembras utilizan para depositar sus huevos y cuyas hojas sirven de alimento a las orugas. En muchas especies, esta relación es específica: las larvas solo pueden desarrollarse sobre una planta determinada o sobre un grupo reducido de especies emparentadas.
Incorporar plantas hospederas permite pasar de un jardín que atrae mariposas a uno que también puede sostener su ciclo de vida.
Especies vegetales para la región rioplatense
En la región rioplatense hay especies vegetales que cumplen un papel importante en la alimentación de las mariposas durante sus primeras etapas.
La pasionaria (Passiflora caerulea) es una trepadora nativa hospedera de varias mariposas, entre ellas la espejito (Agraulis vanillae). Sus hojas son el alimento de las orugas, mientras que sus flores aportan interés ornamental y sus frutos sirven de alimento para aves. Es una opción para alambrados, pérgolas y estructuras donde pueda extenderse con algún sostén.
El sen del campo (Senna corymbosa) es un arbusto de flores amarillas que sirve de alimento a las orugas de distintas mariposas azufradas y limoncitos. Ofrece una floración ornamental y, al mismo tiempo, follaje disponible para las larvas.
Eupatorium inulifolium (ahora Austroeupatorium inulifolium), conocida como “mariposera”, crece en los alrededores de Buenos Aires, en zonas de monte natural, contra alambrados y baldíos. Es una planta nectarífera tardía (fin de marzo/abril) que atrae mariposas de todas las especies. Es hospedera de especies del género Actinote (perezosas).
Las asclepias (A. curassavica y A. mellodora), además de hospedar a la mariposa monarca, son también una nectarífera para otras especies.
El fosforito (Dicliptera squarrosa) tiene flores tubulares de color rojo coral que atraen a los picaflores, mientras que sus hojas alimentan a las orugas de la bataraza (Ortilia ithra), la Isabel (Eresia lansdorfi) y la princesa roja (Anartia amathea roeselia).
Flores y manejo del follaje
Las plantas nectaríferas son esenciales para alimentar a los adultos y, bien seleccionadas, permiten mantener una oferta de néctar durante buena parte del año. Lantanas, verbenas, salvias y margaritas son algunas de las opciones que pueden incorporarse a un jardín para mariposas en Buenos Aires. Se recomienda combinar distintas especies y épocas de floración para evitar que toda la oferta de alimento se concentre en unas pocas semanas.
Para favorecer el desarrollo de las mariposas, es importante evitar los insecticidas, revisar antes de podar y no retirar automáticamente las hojas que presentan signos de alimentación. Una planta hospedera muy afectada puede necesitar tiempo para recuperarse, por lo que resulta conveniente disponer de más de un ejemplar cuando el espacio lo permita.
Diseñar para las mariposas implica mirar más allá de la floración. Una buena elección vegetal no se mide únicamente por la cantidad de insectos que atrae en un momento determinado, sino también por los recursos que ofrece a lo largo de las distintas etapas de su vida.