El dramaturgo estadounidense Arthur Miller escribió en 1949 una obra que aborda las tensiones del sueño americano. Una de sus frases más citadas reflexiona sobre el trabajo de toda una vida para pagar una casa y la ausencia de quienes podrían habitarla cuando finalmente se posee.
Arthur Miller llevó varias tensiones del «sueño americano» al teatro estadounidense. Sus personajes suelen enfrentarse a conflictos relacionados con el trabajo, el dinero, la familia, el reconocimiento social y las expectativas que una persona construye sobre su propia vida. Una de las frases que escribió ironiza: “Trabajas toda la vida para pagar una casa y cuando por fin es tuya no queda nadie para vivir en ella”.
La frase aparece en Muerte de un viajante (Death of a Salesman), estrenada en Broadway en 1949. En la obra, Willy Loman es un vendedor que atraviesa una crisis personal y laboral mientras intenta sostener la imagen de éxito que construyó durante años.
Comprar una casa suele estar asociado con la idea de estabilidad y seguridad. Para muchas personas, alcanzar ese objetivo implica años de trabajo, ahorro y compromisos económicos que pueden extenderse durante buena parte de la vida.
Pero el paso del tiempo puede modificar el significado de aquello que se buscaba alcanzar. Los hijos crecen, las familias cambian y las prioridades que parecían centrales pueden dejar de ocupar el mismo lugar.
En una conversación con su esposa Linda, Willy dice en inglés: “Work a lifetime to pay off a house. You finally own it, and there’s nobody to live in it”. La vivienda funciona así como algo más que un bien material. Dentro de la obra representa parte de las expectativas que Willy depositó en el trabajo y en el futuro de su familia.
La frase también anticipa uno de los momentos centrales de la obra. Hacia el final, Linda cuenta que acaba de realizar el último pago de la casa, pero Willy ya no está allí para disfrutarla.
La obra plantea de esta forma una contradicción entre el esfuerzo realizado y aquello que queda al final del camino. La Biblioteca del Congreso identifica a Muerte de un viajante como una obra centrada en la búsqueda del sueño americano y en las consecuencias de no alcanzar las expectativas asociadas con él.
Quién fue Arthur Miller
Arthur Asher Miller nació el 17 de octubre de 1915 en Nueva York. Estudió en la Universidad de Michigan y comenzó a escribir obras teatrales durante sus años como estudiante. Su primera obra de Broadway, The Man Who Had All the Luck, se estrenó en 1944.
Dos años después de su debut en Broadway llegó Todos eran mis hijos (All My Sons), que obtuvo reconocimiento de la crítica. En 1949 estrenó Muerte de un viajante, la obra que lo convirtió en uno de los dramaturgos estadounidenses más importantes de su época.
Muerte de un viajante recibió el Premio Pulitzer de Drama y el Tony Award en 1949. Como se dijo, la obra sigue a Willy Loman, un vendedor que intenta encontrar sentido a una vida marcada por el trabajo y por una idea de éxito que comienza a desmoronarse. Miller también escribió Las brujas de Salem (The Crucible) y Panorama desde el puente (A View from the Bridge).
A lo largo de su carrera abordó temas como la responsabilidad individual, la presión social, la injusticia y las consecuencias de las decisiones personales.
En su vida personal, Miller estuvo casado en tres ocasiones. Su segundo matrimonio fue con la actriz Marilyn Monroe, con quien se casó en 1956, apenas unas semanas después de divorciarse de su primera esposa, Mary Grace Slattery. La pareja permaneció unida hasta 1961. Durante esos años, Miller escribió el guion de Los inadaptados (The Misfits), película protagonizada por Monroe.
Murió el 10 de febrero de 2005, a los 89 años, en Roxbury, Connecticut.