El astronauta Neil Armstrong, primer ser humano en pisar la Luna, describió su experiencia durante la misión Apolo 11 y su carrera en la NASA.
El 20 de julio de 1969, el comandante de la misión Apolo 11, Neil Armstrong, se convirtió en el primer ser humano en pisar la Luna. En una entrevista posterior, recordó aquel momento y explicó: «No me sentí un gigante; me sentí muy, muy pequeño».
La Luna, formada hace aproximadamente 4500 millones de años y situada a 384.400 kilómetros de la Tierra, fue alcanzada por primera vez por el hombre en un viaje de ocho días llevado a cabo por la NASA. El objetivo principal era cumplir la meta fijada por el presidente John F. Kennedy el 25 de mayo de 1961: realizar un alunizaje tripulado y regresar a la Tierra, en el contexto de la carrera espacial con la Unión Soviética.
La tripulación, integrada por Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins, alunizó el 20 de julio de 1969. Armstrong fue el primero en descender del módulo lunar. Según recordó, citado por la NASA en su sitio web oficial: «De repente me di cuenta de que ese pequeño guisante, bonito y azul, era la Tierra. Levanté el pulgar y cerré un ojo, y mi pulgar tapó el planeta Tierra. No me sentí como un gigante. Me sentí muy, muy pequeño».
En la conferencia de prensa posterior a la misión Apolo 11, ante la cadena ABC, Armstrong declaró: «Creo que vamos a la Luna porque está en la naturaleza del ser humano enfrentarse a desafíos. Está en la naturaleza de su alma más profunda. Estamos obligados a hacer estas cosas tal como los salmones nadan río arriba».
Antes de comandar el Apolo 11, Armstrong fue aviador naval entre 1949 y 1952. En 1955 se incorporó al Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA), predecesor de la NASA, como científico investigador aeronáutico y piloto. Según la biografía publicada por la NASA, fue uno de los nueve hombres elegidos para el segundo grupo de la agencia en 1962, y voló al espacio en la misión Gemini 8 en 1966 antes de ser asignado al Apolo 11.
La tripulación cumplió con éxito su misión al alunizar el 20 de julio y amerizar cuatro días más tarde. Al descender del módulo, Armstrong pronunció: «Es un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad».
Tras la hazaña, el astronauta habló en pocas ocasiones y evitó micrófonos y cámaras. En sus últimos años mantuvo un perfil bajo y vivió junto a su segunda esposa, Carol, en Indian Hill, Ohio. Falleció en 2012 a los 82 años como consecuencia de complicaciones derivadas de una operación cardíaca.
El próximo 19 de septiembre se realizará la Noche Internacional de Observación de la Luna, una iniciativa anual de la NASA que invita a los interesados a aprender sobre la ciencia y la exploración lunar, participar en observaciones celestes y honrar las conexiones culturales y personales con el satélite. Las personas pueden unirse al evento desde donde estén, al asistir o participar de la reunión virtual. Según la NASA, los principales objetivos son unir a personas de todo el mundo en una celebración de la observación lunar, proporcionar información y recursos para sensibilizar sobre los programas de exploración y ciencia lunar, capacitar a las personas para que aprendan más sobre la Luna, facilitar el intercambio de historias, imágenes, obras de arte y otros contenidos inspirados en la Luna, fomentar la observación continua del satélite y apoyar a todas las personas interesadas en aprender más sobre la Luna y conectar con ella.