Un equipo del Hospital Nacional de Neurología y Neurocirugía de Londres utilizó una herramienta de inteligencia artificial que brindó asistencia en tiempo real durante la extirpación de un tumor cerebral. El paciente, Rhys Hibbert, de 48 años, se convirtió en el primero del mundo en someterse a esta intervención.
Un equipo del Hospital Nacional de Neurología y Neurocirugía de Londres realizó la extirpación de un tumor cerebral con la asistencia de una herramienta de inteligencia artificial (IA) que proporcionó información en tiempo real durante la operación. El paciente, Rhys Hibbert, de 48 años, residente en Bedfordshire, Reino Unido, es considerado el primero del mundo en someterse a una intervención de estas características.
Hibbert, gerente de atención al cliente y padre de dos hijos, presentó convulsiones y pérdida de conocimiento durante una caminata, aproximadamente 18 meses antes de la cirugía. Una tomografía cerebral reveló un tumor benigno de 11 milímetros en la glándula pituitaria, ubicada en la base del cráneo. La lesión presionaba los nervios ópticos y podía provocar pérdida de visión.
La glándula pituitaria se encuentra cerca de las arterias carótidas y de los nervios ópticos. Durante el crecimiento del tumor, Hibbert experimentó pérdida de visión periférica, fatiga intensa y mareos. El deterioro físico y visual afectó su vida cotidiana y generó consecuencias emocionales y psicológicas.
Durante la cirugía, los neurocirujanos introdujeron un endoscopio a través de la nariz hasta la base del cráneo. El tumor se encontraba oculto detrás de capas de hueso y una membrana resistente. La anatomía de esta región varía entre pacientes, lo que dificulta la localización del punto seguro de acceso.
El sistema de IA quirúrgica examinó la transmisión de video en directo, siguió el movimiento de los instrumentos y señaló las zonas con mayor probabilidad de contener vasos sanguíneos y nervios ocultos. También destacó las áreas consideradas más seguras para la extracción del tumor. La herramienta fue desarrollada por investigadores de la University College London (UCL) con financiación del Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención Médica y de Google.
El profesor Hani Marcus, neurocirujano participante, explicó que el sistema fue entrenado con cientos de videos de operaciones de tumores hipofisarios, en los que se marcaron los contornos de vasos sanguíneos y nervios. El sistema funciona como un “segundo par de ojos experto” dentro del quirófano.
Los responsables del proyecto aclararon que la IA no reemplaza a los especialistas ni toma decisiones por sí sola. Los cirujanos mantienen el control total de la intervención y pueden seguir o ignorar sus indicaciones. El objetivo a largo plazo es crear un sistema similar a un “ChatGPT para cirujanos” que ofrezca una segunda opinión durante las operaciones.
La intervención permitió extirpar la mayor cantidad posible del tumor. Hibbert afirmó que, al despertar, recuperó una visión de 360 grados y que no veía con tanta claridad desde hacía un año. Durante las ocho semanas posteriores, percibió mejoras progresivas en la vista y recuperó la energía. “Me ha devuelto la vida”, expresó.
James Frith, ministro británico de Innovación en Salud, destacó que Hibbert accedió a una cirugía que cambió su vida mediante investigación financiada por el gobierno. Frith remarcó que el uso médico de la IA debe contar con salvaguardas adecuadas y priorizar la seguridad del paciente.