Un estudio global identifica zonas de la Patagonia argentina y Tierra del Fuego como potencialmente expuestas a inundaciones por desbordamiento de lagos glaciares. El análisis se basa en datos científicos y monitoreo de glaciares en retroceso.
El desastre registrado en la frontera entre Nepal y el Tíbet durante la semana pasada reavivó el interés por los riesgos asociados a los glaciares y las inundaciones repentinas en regiones de alta montaña. Investigaciones científicas identificaron zonas de riesgo en distintos puntos del planeta, incluida la Patagonia argentina.
Zonas de riesgo en Argentina
Dos áreas del país aparecen en el mapa global de exposición a inundaciones por desbordamiento de lagos glaciares, conocidas como GLOF por sus siglas en inglés. La primera se ubica en la Patagonia Austral, en el área cordillerana de Santa Cruz, que comprende el entorno del Campo de Hielo Patagónico Sur y las cuencas vinculadas con los lagos Argentino y Viedma y el río Santa Cruz. La segunda se encuentra en el extremo sur, en Tierra del Fuego, con glaciares como Martial, Vinciguerra y Alvear.
Estudios en El Chaltén
En la cuenca del Glaciar Torre, cerca de El Chaltén, investigadores del CONICET estudian la ladera norte del Cerro Solo. Detectaron un deslizamiento activo desde fines de la década de 1990, con aceleración a partir de 2002. El volumen de material involucrado se estima entre 8 y 13 millones de metros cúbicos. Según los datos aportados, el Glaciar Torre retrocedió entre 900 y 1.000 metros en los últimos 50 años y perdió entre 60 y 70 metros de espesor.
Los modelos contemplan que un desprendimiento sobre el Lago Torre podría generar una ola capaz de superar la barrera natural de sedimentos y rocas, con agua que seguiría por el río Fitz Roy. En un escenario extremo, el sector sur de El Chaltén, la Ruta Provincial 41 y el puente sobre el río Fitz Roy podrían verse afectados.
Glaciares en Tierra del Fuego
Los glaciares de la región fueguina también muestran un comportamiento recesivo. Estudios sobre el Martial Este estimaron una pérdida promedio de unos 0,5 metros de espesor por año, mientras que el Vinciguerra presentó un déficit mayor.
Contexto global
Un estudio publicado en Nature Communications analizó las condiciones existentes en 2020 y estimó que 15 millones de personas estaban expuestas a posibles impactos de GLOF. Las altas montañas de Asia concentran el 62% de la población expuesta, con cerca de 9,3 millones de personas en cuencas analizadas. China, Pakistán, Perú e India concentran más de la mitad de las personas expuestas.
En los Andes, la cantidad de lagos glaciares aumentó un 93% entre 1990 y 2018, según el análisis. El estudio también identificó condiciones relevantes en el noroeste del Pacífico de América del Norte, Canadá y los Alpes europeos.
Jonathan Carrivick, experto en inundaciones glaciares de la Universidad de Leeds, afirmó: «El cambio climático está calentando las montañas, lo que provoca el derretimiento del permafrost y los glaciares». También señaló que el cambio climático incrementa «la probabilidad de que este tipo de eventos, posiblemente de mayor magnitud, sean más frecuentes» y que «América del Norte podría experimentar algo similar a lo que vemos hoy en Nepal».
El caso de Nepal
Los investigadores no consideran que el episodio en Nepal haya sido causado directamente por un GLOF. Los análisis indican que un desprendimiento masivo de rocas arrastró hielo del glaciar en la zona de Langtang-Lirung y generó una corriente de escombros que bloqueó temporalmente el río Lhende Khola.
Los científicos remarcan que los mapas globales sirven para identificar zonas prioritarias, pero se necesitan investigaciones a escala de cuenca, monitoreo permanente y sistemas de alerta temprana para establecer con mayor precisión los sectores que podrían sufrir una inundación.