El sur de California atraviesa un verano con niveles de humedad inusuales, con puntos de rocío comparables a los de Florida y récords de temperatura mínima nocturna en varias ciudades. Meteorólogos atribuyen el fenómeno a la tormenta tropical Iselle, al océano más cálido, a El Niño y al cambio climático.
El sur de California registra un verano con humedad inusual, con puntos de rocío que alcanzaron niveles comparables a los de Florida y noches con récords de temperatura mínima en diversas ciudades, según informó Los Angeles Times.
Meteorólogos consultados por ese medio vincularon el episodio a los restos de la tormenta tropical Iselle, a un océano más cálido por una ola de calor marina de varios meses, a El Niño y al cambio climático.
En Los Ángeles, el punto de rocío promedio mensual fue de 17,7 °C (63,9 °F) el mes pasado, apenas por debajo del récord de 18,0 °C (64,4 °F) de julio de 2003, según datos revisados por el climatólogo estatal Michael Anderson y citados por Jason Ince, portavoz del Departamento de Recursos Hídricos de California.
El análisis, basado en registros del Grupo PRISM de la Universidad Estatal de Oregón desde 2000, indica que varios días de julio y agosto de este año se ubicaron entre los 50 más altos para la ciudad.
El factor diferencial no fueron las máximas extremas, sino la persistencia del calor durante la noche, cuando la temperatura no descendió como es habitual.
Ryan Kittell, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Oxnard, dijo que los puntos de rocío en la cuenca de Los Ángeles rondaron los 21,1 °C (70 °F) en muchos lugares. En sectores costeros como Redondo Beach y Torrance, el valor alcanzó entre 22,8 y 23,9 °C (73 a 75 °F) el viernes.
El punto de rocío mide la cantidad de humedad en el aire. Según el Servicio Meteorológico Nacional, más de 18,3 °C (65 °F) se considera bochornoso; por encima de 21,1 °C (70 °F) se percibe muy húmedo; y más de 23,9 °C (75 °F) resulta opresivo.
En el Aeropuerto Internacional de Orlando, el punto de rocío fue de 22,2 °C (72 °F) el viernes por la tarde, y se esperaba que subiera a 23,9 °C (75 °F), según la meteoróloga Melissa Watson, del Servicio Meteorológico Nacional en Melbourne.
Datos preliminares del Servicio Meteorológico Nacional muestran que Burbank, Camarillo, Long Beach, el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, Oxnard, Paso Robles, Santa Bárbara, Woodland Hills, Anaheim, Santa Ana, Riverside, Big Bear e Idyllwild, entre al menos una docena de lugares más, batieron récords de temperatura mínima diaria en el período de 24 horas que fue desde la medianoche del jueves hasta el viernes.
En Palm Springs, la temperatura mínima nocturna fue de 32,2 °C (90 °F), por encima del récord previo de 31,7 °C (89 °F) fijado en 2011. Sam Zuber, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en San Diego, explicó que esas mínimas anormalmente altas intensificaron el riesgo de estrés por calor.
“No estamos hablando de temperaturas máximas récord”, dijo Zuber. “Lo que está provocando las altas temperaturas en el sur de California en este momento son las mínimas nocturnas que no bajan como deberían y que no nos dan un respiro del calor durante el día”.
Kittell explicó: “Eso se debe a que el contenido de agua en el aire actúa como una manta que mantiene el calor cerca del suelo, impidiendo que la temperatura baje por la noche”. Y agregó: “Aunque parezca mentira, el vapor de agua es en realidad el gas de efecto invernadero más potente y eficiente”.
Los meteorólogos atribuyeron la humedad a una combinación de factores: los restos de la tormenta tropical Iselle, temperaturas del mar inusualmente altas asociadas a una ola de calor marina, un episodio de El Niño y el calentamiento global.
En el muelle Scripps de La Jolla, la temperatura de la superficie del mar alcanzó 24,9 °C (76,8 °F) el jueves, cerca del récord diario de 25,0 °C (77 °F) establecido en 2015.
Alexander Gershunov, meteorólogo investigador de la Institución Scripps de Oceanografía en la Universidad de California en San Diego (UC San Diego), dijo que las olas de calor oceánicas son ahora más frecuentes, más intensas y más duraderas como resultado del cambio climático global.
“Y cuando analizamos El Niño, vemos que es un patrón natural, pero está ocurriendo en un mundo que se calienta de forma antinatural”, afirmó Gershunov.
En el condado de Imperial, una estación en la costa occidental del mar de Salton registró un punto de rocío de 27,2 °C (81 °F) el jueves por la tarde, según Gabriel Lojero, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Phoenix. Lojero señaló que probablemente se trate de uno de los valores más altos observados en la zona, aunque la falta de una serie climática extensa dificulta establecerlo con certeza.
En el aeropuerto del condado de Imperial, el valor más alto del que se tiene constancia es de 30,0 °C (86 °F), correspondiente a octubre de 2003, según datos del Sistema de Información Climática Aplicada analizados por Anderson.