El poeta chileno Pablo Neruda, premio Nobel de Literatura 1971, dejó una reflexión sobre el juego y la adultez. La frase, difundida por la Fundación Pablo Neruda, se inscribe en sus memorias sobre su casa de Isla Negra.
El poeta chileno Pablo Neruda (1904-1973), ganador del Premio Nobel de Literatura en 1971, es autor de la frase: «El niño que no juega no es niño, pero el hombre que no juega perdió para siempre al niño que vivía en él». La cita aparece en el contexto de sus memorias, según la Fundación Pablo Neruda.
Nacido como Ricardo Eliécer Neftalí Reyes Basoalto en Parral, Chile, adoptó el seudónimo de Pablo Neruda, que luego se convirtió en su nombre legal. Además de poeta, fue diplomático, senador y miembro del Comité Central del Partido Comunista de Chile.
Alcanzó fama internacional a los 19 años con «Veinte poemas de amor y una canción desesperada», una de las obras poéticas más leídas en español. Entre sus obras destacan «Residencia en la tierra», «Canto general» y «Odas elementales». En 1965 recibió el doctorado Honoris Causa en Filosofía y Letras por la Universidad de Oxford.
La Fundación Pablo Neruda indica en su sitio web que la frase sobre el juego aparece en un pasaje donde el poeta habla de su colección de juguetes y objetos en su casa de Isla Negra, en el pueblo costero chileno. La casa, originalmente llamada Las Gaviotas, fue rebautizada por Neruda por el color de sus piedras y por ser un lugar de escritura. Allí, según la fundación, encontró su ideal para dedicarse a su obra «Canto general» al regresar de Europa en 1937.
La casa de Isla Negra está inserta en el paisaje costero, donde el mar y las rocas marcaron la vida del poeta desde su infancia. En sus memorias, Neruda reflexiona sobre los juguetes que reunió durante su vida y afirma: «En mi casa he reunido juguetes pequeños y grandes, sin los cuales no podría vivir».
La frase sobre el juego plantea que el juego no es exclusivo de la infancia, sino una forma de vitalidad. Neruda sugiere que el adulto que deja de jugar pierde al niño interior, y defiende la curiosidad, el asombro y la imaginación como elementos presentes en la vida adulta.