El 1 de agosto de 1976, el piloto austríaco Niki Lauda sufrió un grave accidente en el Gran Premio de Alemania. Cuatro pilotos detuvieron sus autos y lo ayudaron a salir de las llamas. Se cumplen 50 años de aquel episodio.
El 1 de agosto de 1976, durante el Gran Premio de Alemania disputado en el circuito de Nürburgring, el piloto austríaco Niki Lauda sufrió un accidente en la curva Bergwerk. Su Ferrari 312 T2 se despistó, chocó contra un terraplén y quedó envuelta en llamas. Cuatro pilotos detuvieron sus monoplazas y participaron en el rescate: Brett Lunger, Arturo Merzario, Guy Edwards y Harald Ertl.
El circuito Nordschleife, de 22,8 kilómetros, era considerado el más largo y peligroso del mundo. Antes de la carrera, Lauda había propuesto un boicot por la falta de medios de rescate, pero la mayoría de los pilotos votó en contra y la competencia se disputó.
El accidente ocurrió en el segundo giro. Lauda perdió el control en la curva Bergwerk, el tanque de combustible se rompió y el auto comenzó a arder. Brett Lunger, que venía detrás, no pudo esquivar el vehículo y chocó contra la Ferrari. Harald Ertl impactó contra el Surtees de Lunger. Guy Edwards logró esquivar el auto en llamas.
Lunger, de 34 años, ex infante de marina estadounidense, se subió a la cabina del Ferrari e intentó liberar a Lauda. No logró soltar los arneses, pero sostuvo al piloto hasta que llegó Arturo Merzario, quien conocía los cinturones de seguridad de Ferrari por haber corrido para esa escudería. Merzario liberó a Lauda y lo sacó del auto.
Edwards, que llegó primero al lugar, también colaboró en el rescate. Por su actuación, el gobierno británico le otorgó la Medalla al Valor de la Reina Isabel II en 1977. Ertl, piloto y periodista austríaco, se sumó al operativo junto a los demás.
Lauda sufrió quemaduras graves en el rostro y las manos, costillas rotas y daño pulmonar por inhalación de gases tóxicos. Permaneció hospitalizado varios días y recibió la extremaunción. El 6 de agosto, el hospital anunció que ya no corría peligro de vida. A los 40 días del accidente, volvió a competir en el Gran Premio de Italia en Monza, donde terminó cuarto.
Esa temporada, Lauda perdió el título por un punto frente a James Hunt. Al año siguiente, recuperó el campeonato. Se retiró en 1979, volvió en 1982 y obtuvo su tercer título en 1984.
De los cuatro rescatistas, Guy Edwards falleció el 20 de junio de 2025 a los 83 años. Harald Ertl murió el 7 de abril de 1982 en un accidente aéreo, a los 33 años. Brett Lunger tiene 80 años y Arturo Merzario, 83. Niki Lauda falleció el 20 de mayo de 2019 a los 70 años.