La prefectura de Tongliao, en Mongolia Interior, pasó de ser una zona árida a un centro ganadero. El país incrementó su rebaño de ganado de carne y estableció cuotas y aranceles a las importaciones, lo que impacta en países exportadores como Argentina.
Tongliao, una prefectura administrativa en la región china de Mongolia Interior, se ha transformado en las últimas décadas de una zona de arena y grava en el desierto de Gobi a un área de pastizales y cultivos. Según el gobierno local, el 64 por ciento del territorio está cubierto por cultivos, pasto o bosques, en comparación con el 12 por ciento de hace varias décadas.
El rebaño nacional de ganado de carne de China se expandió un tercio desde 2018 hasta cerca de 90 millones de cabezas. En Tongliao, se contabilizan casi cuatro millones de cabezas. Shen Zhixin, ingeniero sénior de silvicultura y pastizales en el oeste de Tongliao, declaró: «La situación ahora se ha invertido: la arena está retrocediendo, el verdor se está expandiendo».
El Centro Nacional del Clima del gobierno chino indicó que grandes extensiones del norte de China se han vuelto más húmedas desde la década de 1990 debido al cambio climático. Xu Xiaofeng, presidente de la Asociación de Servicios Meteorológicos de China, afirmó: «Lo que estamos viendo es un aumento a largo plazo asociado con el calentamiento climático, con oscilaciones pronunciadas de una década superpuestas». Advirtió que la lluvia llega cada vez más en aguaceros breves y fuertes.
China es el mayor importador de carne de res del mundo y compra dos tercios de las exportaciones de Argentina. El 31 de diciembre, el país estableció cuotas anuales para las importaciones de carne de res de los principales productores, con aranceles del 55 por ciento al superar dichas cuotas. Australia alcanzó su cuota a fines de junio y se le aplicaron los aranceles tres días después. Brasil está cerca de su cuota.
En mayo, el presidente Donald Trump presionó al líder chino, Xi Jinping, para que China comprara más carne de res estadounidense. Aunque Pekín levantó una barrera regulatoria durante la cumbre, los envíos estadounidenses siguen siendo casi inexistentes.
Las importaciones chinas de carne de res alcanzaron un máximo en 2024 con 2,87 millones de toneladas. Sin embargo, la caída de los precios de los bienes raíces y el cambio de los consumidores hacia opciones más baratas como pollo o cerdo provocaron una caída del 21 por ciento en los precios mayoristas de la carne de res ese año. Esto generó malestar en zonas rurales.
Este año, China limitó las importaciones totales a 2,69 millones de toneladas mediante el sistema de cuotas por país. Los precios mayoristas de la carne de res subieron un 17,6 por ciento desde su punto más bajo en marzo del año pasado.
China también impulsa la cría de animales más robustos mediante inseminación artificial con razas suizas Simmental y Angus. Guo Jie, subdirectora de la Oficina de Agricultura y Ganadería de Tongliao, explicó que «los Simmental con los genes de nuestro ganado local pueden adaptarse mejor al entorno local y crecer rápido».
Sin embargo, muchos pequeños ganaderos prefieren las razas locales. Una ganadera en la provincia de Hebei, que dio su apellido como Zhao, dijo: «La carne de nuestro ganado es mucho mejor que la que se ve en los supermercados; estas son razas chinas autóctonas».
Las autoridades de Mongolia Interior ofrecen un subsidio de 44 dólares por cabeza para el ganado cebado en corrales de engorda que envíen al menos 500 cabezas al año a mataderos locales.