El torneo se disputa por primera vez en tres países y contará con 104 partidos. Argentina, Francia y España figuran entre los principales candidatos.
El Mundial de fútbol de 2026 comenzó este jueves en el estadio Azteca de Ciudad de México con el partido inaugural entre México y Sudáfrica. El torneo, organizado por Estados Unidos, Canadá y México, es el primero en la historia con 48 selecciones, 104 partidos y 1.248 futbolistas.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, impulsó la ampliación del formato, que pasó de 32 a 48 equipos. Las selecciones se dividen en 12 grupos de cuatro equipos. Clasifican los dos primeros de cada grupo (24 equipos) y los ocho mejores terceros, lo que da lugar a una ronda de dieciseisavos de final.
Entre las nuevas reglas arbitrales se incluye la tarjeta roja para jugadores que se tapen la boca durante una discusión con un rival, la ampliación de las facultades del VAR (que podrá intervenir en casos de segundas tarjetas amarillas) y nuevas herramientas para sancionar demoras en las reanudaciones. También se implementarán pausas de rehidratación debido a las altas temperaturas previstas.
Según un estudio de S&P Global Market Intelligence, el campeonato generará cerca de 9.000 millones de dólares para la FIFA. En materia de seguridad, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de Estados Unidos distribuyó 625 millones de dólares a las 11 ciudades anfitrionas en ese país, y otros 250 millones se destinan a rastrear y neutralizar drones sospechosos.
Lionel Messi, que disputa su sexto Mundial, integra el plantel argentino dirigido por Lionel Scaloni. Argentina mantiene la base de jugadores que ganó el torneo en 2022. Francia, con Kylian Mbappé, y España, con Lamine Yamal, son señalados como otros candidatos al título. Portugal, con Cristiano Ronaldo, también cuenta con un plantel de alto nivel.
La Organización Mundial de la Salud advirtió que el calor extremo será parte del torneo. Un estudio encargado por la Federación Internacional de Asociaciones de Futbolistas (FIFPRO) calcula que 26 de los 104 partidos se jugarán en condiciones que representan un riesgo para los futbolistas, incluidos la final, dos partidos de cuartos de final y el encuentro por el tercer puesto.