La Colección Wallace de Londres presenta la primera gran retrospectiva británica en más de 65 años de las pinturas de Winston Churchill, mostrando al ex primer ministro como un artista digno de consideración seria.
La Colección Wallace, un museo londinense, presenta hasta el 29 de noviembre la primera gran retrospectiva británica en más de 65 años de las pinturas de Winston Churchill. La exposición busca mostrar al estadista no como un simple pintor aficionado, sino como un artista digno de seria consideración.
“Esta exposición trata de analizarlo como pintor, algo que no se había hecho antes”, afirmó Xavier Bray, director de la Colección Wallace. “También demuestra que los líderes no son intocables. Tienen sus propias debilidades”. Bray sostuvo que los críticos de arte eran injustos al tachar a Churchill de diletante, cuando “en realidad, su talento es bastante bueno”.
Churchill comenzó a pintar durante la Primera Guerra Mundial, cuando tenía poco más de 40 años. En 1915, tras el fracaso de la campaña naval británica en la península de Galípoli, fue degradado a un cargo gubernamental de menor importancia. Meses después, ocupó un puesto de mando en el Frente Occidental y llevó consigo su caballete. Uno de sus primeros lienzos mostraba un batallón británico bombardeado en un pueblo belga.
A lo largo de su carrera, Churchill alternó entre el poder y derrotas políticas, y volvió a pintar cientos de veces. Abordó temas como el estanque de peces de colores de su finca Chartwell y las calas de la Riviera francesa. Algunas de sus obras alcanzaron millones de dólares en subasta, pero ningún museo importante de Gran Bretaña había expuesto su trabajo desde 1959.
Bray señaló que el estilo de Churchill siempre estuvo al menos treinta años por detrás de las modas de la época, influenciado por el arte francés de finales del siglo XIX, en particular por Claude Monet y otros impresionistas. Pese a ello, los lienzos ofrecen una visión de la vida interior de un hombre que guió a Gran Bretaña en momentos decisivos del siglo XX.
“Ofrecen una imagen suya llena de alegría y pasión, lo que podría sorprender a la gente”, declaró Bray. Churchill se detenía en los momentos difíciles, pero también se aferraba a la esperanza: “La pintura es una expresión de eso”.
En 1921, durante una gira por el territorio administrativo británico de Palestina como secretario colonial, Churchill pintó un paisaje urbano de Jerusalén al atardecer. Días antes, había presidido la Conferencia de El Cairo, donde se dividieron los antiguos territorios del Imperio Otomano para formar los Estados precursores del actual Oriente Medio.
En 1938, mientras Gran Bretaña mantenía su política de apaciguamiento hacia la Alemania nazi, Churchill pintó a bañistas en una playa del sureste de Inglaterra. A la derecha del lienzo, un cañón de la época napoleónica apunta hacia Europa continental. “Es un momento en el que dice: ‘No podemos confiar en la Alemania nazi’”, afirmó Bray.
Jennie Churchill, bisnieta del ex primer ministro, indicó que su brillante uso del color “bien podría interpretarse como una forma de rebeldía” y que la pintura le servía para lidiar con sus problemas mentales. Churchill describía con frecuencia a un “perro negro” que lo acompañaba, aunque los historiadores han debatido si esto podría referirse a la depresión. “Sus pinturas le proporcionaban un enorme alivio y placer, acompañándolo en los buenos y malos momentos”, añadió.
En un ensayo de 1921, Churchill describió la pintura como una especie de terapia emocional: “Cualesquiera que sean las preocupaciones del momento o las amenazas del futuro, una vez que el cuadro empieza a fluir, no hay lugar para ellas en la mente”.
En 1943, durante la Segunda Guerra Mundial, Churchill pintó su único lienzo conocido de ese período. En la Conferencia de Casablanca, en Marruecos, logró el compromiso del presidente Franklin D. Roosevelt de que las tropas aliadas invadirían la Europa controlada por el Eje a través de Italia. Posteriormente, invitó a Roosevelt a Marrakech, y al día siguiente, tras la partida de Roosevelt, Churchill pintó la escena de la torre de la mezquita Koutoubia.
“Creo que muchas de sus mejores obras capturan a la perfección la sensación de un momento fugaz, como si intentara retener el momento a través de su arte”, dijo Catherine Katz, historiadora que ha estudiado a Churchill. El lienzo fue obsequiado a Roosevelt, lo que, según Katz, representa una muestra de diplomacia blanda. “Este es el momento en que captura el ocaso del apogeo del poder británico, y también el punto álgido de su amistad con FDR”, afirmó.
En 2021, “La Torre de la Mezquita Koutoubia” batió un récord para una obra de Churchill al alcanzar 8,3 millones de libras (unos 11,5 millones de dólares) en una subasta. La vendedora fue Angelina Jolie, quien había recibido el cuadro como regalo de Brad Pitt.
Muchas otras pinturas de Churchill han terminado en manos de coleccionistas privados estadounidenses. Aproximadamente la mitad de las obras de la exposición han sido prestadas por colecciones privadas de difícil acceso, y Bray afirmó que la mayoría de los prestamistas privados eran estadounidenses.
En total, Churchill produjo más de 500 lienzos antes de dejar definitivamente el pincel en 1962, cuando tenía casi 90 años.
“La cantidad de obras de arte de Churchill es un verdadero reflejo de la profunda ansiedad y preocupación que sentía por el mundo, por el futuro, por su lugar en él, pero también por la humanidad en general”, dijo Katz. “Es fácil perder a la persona entre las alturas titánicas de la historia. Pero a través del arte, se puede ver a la persona que fue Churchill”.
La exposición “Winston Churchill: El pintor” estará abierta hasta el 29 de noviembre en la Wallace Collection de Londres.