La selección argentina cerrará su preparación mundialista esta noche ante Islandia en el Jordan-Hare Stadium de Auburn, Alabama, un estadio que por primera vez albergará un partido de fútbol.
La selección argentina de fútbol, dirigida por Lionel Scaloni, disputará esta noche su último amistoso antes del debut en la Copa del Mundo, programado para el martes 16 de junio frente a Argelia en Kansas City. El partido ante Islandia, rival de Argentina en la fase de grupos de Rusia 2018, se jugará desde las 22 (hora argentina) en el Jordan-Hare Stadium de Auburn, Alabama.
El estadio, inaugurado en 1939 y con capacidad para 88.043 personas, abrirá sus puertas por primera vez al fútbol. La ciudad de Auburn registró 83.757 habitantes según la última estadística de 2024. El campo tiene césped natural y se marcarán las líneas reglamentarias para un partido de fútbol por primera vez.
El Jordan-Hare Stadium es la sede de los Tigers de la Universidad de Auburn, dos veces campeones nacionales de fútbol americano universitario (1957 y 2010). Tras varias remodelaciones, incluida una inversión de casi 14 millones de dólares, ocupa el 11° lugar entre los estadios más grandes del fútbol americano colegial. El recinto fue rebautizado en 1973 en homenaje a Ralph “Shug” Jordan, entrenador de fútbol americano de Auburn, y Clifford Leroy Hare, integrante del primer equipo de la disciplina en 1892 y decano de la Facultad de Química.
El estadio cuenta con la pantalla más grande del fútbol americano universitario, de 58×17 metros, a la que en 2025 se sumó una segunda pantalla de 46×14 metros.
De la Universidad de Auburn surgieron dos leyendas del deporte estadounidense. Frank Thomas, jugador de béisbol conocido como “The Big Hurt”, fue seleccionado en el draft de 1989 por los Chicago White Sox. En su carrera acumuló 521 jonrones, 1.704 carreras impulsadas y un promedio de bateo de .301. Fue cinco veces All-Star, ganó dos premios al Jugador Más Valioso de la Liga Americana (1993 y 1994) y fue elegido al Salón de la Fama en 2014. Charles Barkley, exjugador de la NBA, jugó 16 temporadas en los Philadelphia 76ers, Phoenix Suns y Houston Rockets. Obtuvo 11 selecciones al All-Star, fue MVP de la NBA en 1993 y formó parte del Dream Team que ganó el oro olímpico en Barcelona 1992 y Atlanta 1996. Fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto en 2006. Ambos tienen estatuas en las afueras del campus de la universidad.
En Auburn también estudió el nadador argentino Santiago Grassi, oriundo de Santa Fe, quien se recibió en Marketing y Gestión de Sistemas de Información. Grassi ganó la medalla de plata en los 100 metros mariposa en los Juegos Panamericanos de Toronto 2015, clasificó a los Juegos Olímpicos de Río 2016 y participó en Tokio 2020. En Lima 2019 obtuvo dos bronces en pruebas de relevos. Actualmente busca clasificar a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.
El amistoso ante Islandia definirá la lista final de 26 jugadores para el Mundial. Tras la baja de Leonardo Balerdi por lesión, el entrenador Scaloni aún no resolvió su reemplazo. En la previa del Mundial 2022, Scaloni declaró: “Es verdad que hay algunos que no jugaron por precaución y porque tenían alguna molestia y a esos no los arriesgamos. Hay posibilidad de cambiar la lista de 26. Depende de la evolución de los lesionados. El resto ha jugado y no se les dice mucho más. Ellos son bastante grandecitos como para decir si están en condiciones de seguir o no”. Luego de esa declaración, Joaquín Correa y Nicolás González fueron reemplazados por Thiago Almada y Ángel Correa, quienes integraron el plantel campeón del mundo.