La Organización Mundial de la Salud declaró el brote como emergencia de salud pública internacional. Se registran más de 500 casos sospechosos y 130 muertes en la República Democrática del Congo.
Desde abril, se han reportado muertes en Mongbwalu, un pueblo minero de oro en la provincia de Ituri, al este de la República Democrática del Congo. Una enfermera identificó a un paciente con fiebre alta y sangrado nasal, síntoma del virus del Ébola, que se transmite por contacto directo con fluidos corporales y tiene una tasa de mortalidad de hasta el 50%.
El 17 de mayo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el brote como una “emergencia de salud pública de importancia internacional”, la novena desde 2005. Hasta el 19 de mayo, se registraron más de 500 casos sospechosos y 130 muertes en el Congo. Modelos del Centro MRC para el Análisis de Enfermedades Infecciosas Globales del Imperial College de Londres indican que las cifras reales podrían ser mayores.
El virus fue detectado por primera vez por las autoridades congoleñas el 24 de abril. Dos ciudadanos congoleños fueron diagnosticados en Kampala, Uganda. Un médico estadounidense que trabajaba en la zona dio positivo y fue evacuado a Alemania. También se reportaron casos en Goma, capital de Kivu del Norte. Según informes, Ruanda cerró algunos pasos fronterizos con el Congo. Expertos en salud pública advierten sobre una posible propagación a Burundi y Sudán del Sur.
La cepa causante del brote es la Bundibugyo, menos letal que la Zaire, pero para la cual no existe vacuna autorizada ni pruebas de diagnóstico rápido. Las muestras de Ituri deben ser enviadas a Kinshasa, a unos 2000 km, y los resultados oficiales pueden demorar varios días. “Parece que hemos vuelto al punto de partida”, declaró Bob Kitchen, del Comité Internacional de Rescate (IRC).
El este del Congo enfrenta un mosaico de conflictos con más de 100 milicias activas en Ituri y Kivus. Durante el brote de 2018, grupos armados incendiaron clínicas de Médicos Sin Fronteras (MSF). “Nos tomamos muy en serio la protección”, afirmó Alan González, de MSF. Las malas carreteras y la presencia estatal débil dificultan el acceso del personal médico.
En Kivu, el grupo armado M23, respaldado por Ruanda, tomó control de gran parte de ambas provincias, reemplazando funcionarios del Ministerio de Salud y negándose a reabrir el aeropuerto de Goma. Trabajadores humanitarios denunciaron que funcionarios del M23 retienen suministros exigiendo pagos.
Los recortes en la ayuda también complican la respuesta. La financiación estadounidense, que antes cubría vigilancia y preparación, se redujo drásticamente. El IRC pasó de operar en cinco zonas de Ituri a dos después de marzo de 2025. El 18 de mayo, el Departamento de Estado prometió 13 millones de dólares, una fracción de lo destinado entre 2014 y 2016. El Reino Unido y Alemania también redujeron el gasto en ayuda.
Jean Kaseya, director del Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC), criticó la decisión de Estados Unidos de restringir viajes a no estadounidenses que hayan estado en el Congo, Uganda o Sudán del Sur. “La seguridad sanitaria mundial no se logra solo a través de las fronteras”, afirmó. “Se logra mediante la colaboración, la confianza, la ciencia y la inversión rápida”.
En el brote de 2018 se necesitaron dos años, 300.000 dosis de vacuna y una respuesta bien financiada para contener la epidemia. Sin vacunas, el apoyo de la población local es crucial. Foibe Mbusi, vendedora de un mercado en Bunia, señaló: “Hay un sector de la población, incluso vendedoras como nosotras, que no creen que el ébola exista”.
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