El buque más grande y avanzado de la Armada estadounidense completó 326 días de misión, que incluyó intervenciones en el conflicto con Irán y la captura de Nicolás Maduro.
El portaaviones Gerald R. Ford, el más grande del mundo, regresó este sábado al puerto de Norfolk, Virginia, tras completar uno de los despliegues más extensos de la Armada de Estados Unidos desde la Guerra de Vietnam. A bordo, más de 5.000 militares desembarcaron después de 326 días de misión ininterrumpida, una marca solo superada por dos portaaviones en la historia militar reciente del país.
El buque, considerado el más tecnológicamente avanzado de la flota, participó en la guerra con el régimen de Irán y en la captura del exdictador de Venezuela, Nicolás Maduro. La misión comenzó el 24 de junio del año pasado como un despliegue rutinario en tiempos de paz, con escalas en el Mediterráneo y el Mar del Norte. Sin embargo, el itinerario cambió en octubre, cuando el Pentágono ordenó su traslado al Caribe ante rumores de una intervención militar en Venezuela. El 3 de enero, la operación culminó con la captura de Maduro, quien fue trasladado a Nueva York y puesto a disposición de la justicia federal.
Posteriormente, tras el estallido de la guerra en Irán el 28 de febrero, el Gerald R. Ford recibió la orden de dirigirse a Oriente Medio, donde sirvió como plataforma para el lanzamiento de aeronaves y la coordinación de operaciones de combate.
Durante los 11 meses de misión, la tripulación enfrentó incidentes relevantes, como un incendio en la lavandería del buque en marzo, que mantuvo a los marineros trabajando durante 30 horas para controlar las llamas. Unos 600 tripulantes perdieron temporalmente el acceso a sus literas, aunque no se reportaron heridos graves. Además, se registraron fallos recurrentes en el sistema de tuberías y en los inodoros, lo que obligó a reparaciones de emergencia en puerto.
El regreso del Gerald R. Ford representa un alivio para las familias de los marineros, muchas de las cuales aguardaron en el puerto con pancartas y banderas tras casi un año sin contacto directo. El almirante Daryl Caudle destacó que la duración del despliegue superó los estándares habituales de la Armada, que prevén misiones de hasta siete meses, y expresó su deseo de evitar que este tipo de despliegues prolongados se repita debido al desgaste físico y emocional de la tripulación y sus familias.
(Con información de EFE y CNN)