Conocido como ‘el Mozart de las matemáticas’, Terence Tao asombró al mundo desde los dos años. Su historia, desde enseñar a contar siendo un niño hasta ganar la Medalla Fields, es un recorrido por una mente excepcional.
Terence Tao, nacido en Australia en 1975 de padres procedentes de Hong Kong, mostró una afinidad extraordinaria por los números desde una edad temprana. A los dos años, ya enseñaba a niños mayores a contar y sumar. A los siete, debido a su talento excepcional, comenzó a asistir a clases de matemáticas y ciencias en una escuela secundaria, mientras continuaba con otras materias en la primaria.
«Recuerdo que me pusieron un cojín especial en la silla porque no llegaba al escritorio», relata Tao desde Los Ángeles, donde ha desarrollado gran parte de su carrera. Sus profesores designaron a otro estudiante para que lo acompañara entre clases, por temor a que se perdiera.
Actualmente, Terence Tao es profesor en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), y es ampliamente considerado como uno de los matemáticos más brillantes de su generación. En 2006, su trabajo fue reconocido con la Medalla Fields, un galardón equiparado al Premio Nobel de las Matemáticas, por su «poder técnico puro» y su «ingeniosidad de otro mundo».
«Desde que tengo memoria, siempre me gustaron los números», afirma Tao. Uno de sus primeros recuerdos es pedirle a su abuela que dibujara números con jabón en los vidrios de las ventanas. «Me encantaba hacer la tarea de aritmética. Creo que era uno de los pocos niños que realmente lo disfrutaba», confiesa.
Su infancia, sin embargo, no estuvo exenta de momentos difíciles. Recuerda con tristeza no poder asistir a un baile de fin de año en la secundaria por ser demasiado pequeño. Además, confiesa que materias como inglés o biología le resultaban complicadas, ya que tendía a interpretar las cosas de manera muy literal o le costaba memorizar datos.
A los nueve años, su talento fue evaluado por los renombrados matemáticos Enrico Bombieri y Charles Fefferman en Princeton. Tras resolver los problemas que le plantearon, Fefferman declaró que negar su talento habría sido «uno de los errores más tontos» de su vida.
Hoy, la trayectoria de Terence Tao continúa inspirando y transformando extensas áreas del conocimiento matemático a nivel global.