La emblemática carretera estadounidense, que conecta Chicago con Santa Mónica, celebra un siglo de historia. Un recorrido por su legado, desde la migración de los años 30 hasta su transformación en un destino turístico global.
Existen rutas más rápidas para unir Chicago con Los Ángeles, pero ninguna posee el encanto y el prestigio cultural de la Ruta 66. Este año, la icónica carretera celebra su centenario, manteniéndose como un símbolo de la historia y la cultura de Estados Unidos, atrayendo a viajeros de todo el mundo.
Para el escritor John Steinbeck, era la «Carretera Madre» que guio a agricultores desde las praderas afectadas por la sequía hacia California. Para las comunidades indígenas a lo largo de su trayecto, representó un impulso económico, aunque también dejó cicatrices. Para los viajeros afroamericanos, ofreció refugio durante la época de segregación. Y en la música, quedó inmortalizada en clásicos como «(Get Your Kicks on) Route 66».
La Ruta 66, que se extiende aproximadamente 3.860 kilómetros a través de ocho estados, fue creada hace un siglo a partir de antiguos caminos. Su propósito original fue conectar la región industrial del medio oeste con la costa del Pacífico. Cyrus Avery, conocido como el «Padre de la Ruta 66», visionó más que una simple vía: una oportunidad para unir al Estados Unidos rural y generar nuevos focos comerciales.
Designada oficialmente en noviembre de 1926, la carretera se convirtió en un camino de esperanza durante la Gran Depresión y fue crucial para el traslado de tropas en la Segunda Guerra Mundial. Su época dorada llegó en las décadas de 1940 y 1950, con el auge del turismo por carretera, los moteles, los restaurantes temáticos y las curiosas atracciones que buscaban captar a los automovilistas.
Hoy, aunque ya no es una arteria principal, conserva su magia. Emprendedores como Sebastiaan de Boorder, quien restauró el Aztec Motel en Arizona, destacan su valor histórico. «Es una parte esencial de la cultura y la historia estadounidenses», señaló.
La ruta también tiene una compleja relación con las comunidades indígenas, ya que, si bien generó turismo, también implicó expropiaciones de tierras y la perpetuación de estereotipos. Aun así, su legado perdura como un testimonio de movilidad, sueños y la búsqueda de la libertad en el camino abierto.