Más allá de ser la esposa de Robert F. Kennedy, Ethel Skakel se erigió como la fuerza unificadora del clan tras las tragedias. Su influencia, desde la política hasta la vida familiar, perdura y es reconocida incluso por figuras como Taylor Swift.
Ethel Skakel Kennedy, nacida en Chicago en 1928, trascendió su rol inicial como esposa de Robert F. ‘Bobby’ Kennedy para convertirse en la columna vertebral y matriarca de una de las familias más influyentes de Estados Unidos. Su figura cobra nueva relevancia con series como Love Story: John F. Kennedy y Carolyn Bessette y el reconocimiento de celebridades como Taylor Swift, quien la ha llamado «una inspiración».
Su historia con Bobby Kennedy comenzó en 1945, durante un viaje de esquí. Tras un compromiso en 1950, se casaron y tuvieron once hijos, estableciendo su hogar en Hickory Hill, Virginia, una casa que se volvió epicentro de la vida social y política familiar. Ethel se adaptó con pasión al mundo político, apoyando las campañas que llevaron a Bobby al Senado y luego al cargo de Fiscal General durante la presidencia de su cuñado, John F. Kennedy.
Sin embargo, su camino no estuvo exento de contrastes y desafíos. A menudo se la comparó, en una silenciosa competencia, con su cuñada Jacqueline Kennedy Onassis, cuyo carisma y estilo eran mundialmente celebrados. Esta tensión se intensificó tras el asesinato de JFK en 1963 y los rumores sobre la cercanía de Bobby con Jackie.
La tragedia volvió a golpear en 1968, cuando Robert F. Kennedy fue asesinado en Los Ángeles. Ethel, embarazada en ese momento, mostró una fortaleza estoica. Eligió un camino opuesto al de Jackie: juró no volver a casarse y se dedicó por completo a criar a sus once hijos, fomentando su unión y su participación en la vida pública. Entre ellos se destacan Rory Kennedy y Robert F. Kennedy Jr.
Su rol como guardiana del legado familiar quedó claro cuando John F. Kennedy Jr. presentó a su novia, Carolyn Bessette, a la familia. Como muestra la serie Love Story, la aprobación de Ethel era crucial para ingresar al clan. Las reuniones en Hyannis Port no solo eran sociales, sino que incluían conversaciones y hasta interrogatorios sobre la actualidad política nacional e internacional, según relatan biógrafos como J. Randy Taraborrelli.
Hoy, la figura de Ethel Kennedy permanece como un símbolo de resiliencia, dedicación familiar y una discreta pero firme influencia en la saga de los Kennedy, inspirando incluso a nuevas generaciones.