A más de 500 años de su publicación, ‘El Príncipe’ de Nicolás Maquiavelo sigue siendo un referente para analizar el ejercicio del poder. Su metáfora sobre la necesidad de combinar astucia y fuerza continúa vigente.
La política, según Nicolás Maquiavelo, no debe analizarse desde ideales abstractos, sino desde los hechos concretos. En esa lógica, una de sus formulaciones más citadas aparece en el capítulo 18 de El Príncipe, donde sostiene que quien gobierna necesita actuar como zorro y como león, según la circunstancia.
En su tratado, Maquiavelo parte de una distinción básica: los hombres luchan con leyes, pero cuando estas no alcanzan, entra en juego la fuerza. Desde ese punto, afirma que un gobernante eficaz debe saber moverse en ambos planos y no depender de una sola herramienta para sostener su posición.
«Un príncipe, obligado a saber comportarse como una bestia, debe imitar al zorro y al león, pues el león no puede protegerse de las trampas y el zorro no puede defenderse de los lobos», escribió el filósofo. «Por lo tanto, uno debe ser un zorro para reconocer las trampas y un león para asustar a los lobos», señaló.
El Príncipe, escrito por Nicolás Maquiavelo en 1513 y publicado póstumamente en 1532, es un tratado de filosofía política que analiza cómo los gobernantes pueden obtener y mantener el poder. La obra comienza con la categorización de los gobiernos en repúblicas o monarquías. Maquiavelo dedica gran parte del texto a las «monarquías nuevas» y explica que son mucho más difíciles de mantener que las heredadas.
Una de las premisas de Maquiavelo es que los cimientos de cualquier estado son las buenas leyes y las buenas armas. Según su descripción, el autor critica el uso de mercenarios y fuerzas auxiliares, a quienes califica de inútiles y peligrosos. Desde su perspectiva, un gobernante sabio debe poseer un ejército propio compuesto por sus ciudadanos o súbditos para garantizar la seguridad y la independencia del Estado.
El autor ofrece un código de conducta para el líder o gobernante, a quien llama «El Príncipe». En su tratado mantiene que este debe aprender a no ser bueno cuando la necesidad lo obligue.
De acuerdo con registros históricos, Nicolás Maquiavelo nació en Florencia en 1469 y desarrolló buena parte de su carrera dentro de la administración pública de la República Florentina. Ocupó funciones diplomáticas, participó en misiones ante otras potencias y tomó contacto directo con líderes, guerras y disputas de su época. Esa experiencia política fue fundamental en su obra.
Tras la caída de la república y el regreso de los Médici al poder, fue apartado de sus cargos, encarcelado y luego enviado al exilio. Durante ese período escribió El Príncipe, además de otros textos como Discursos sobre la primera década de Tito Livio y Del arte de la guerra. Su legado quedó marcado por una palabra que todavía circula en el lenguaje cotidiano: «maquiavélico», que se deriva de la reputación que obtuvo tras escribir su obra más famosa.